في مثل هذا اليوم من عام 1865 ، تم التصديق على التعديل الثالث عشر للدستور الأمريكي ، والذي أنهى رسميًا مؤسسة العبودية. "لا توجد عبودية أو استعباد غير طوعي ، باستثناء العقوبة على الجريمة التي أدين بها الطرف حسب الأصول ، داخل الولايات المتحدة ، أو في أي مكان يخضع لولايتها القضائية." وبهذه الكلمات ، فإن أكبر تغيير فردي يحدثه المدني تمت الإشارة إلى الحرب رسمياً في الدستور.
جاء التصديق بعد ثمانية أشهر من انتهاء الحرب ، لكنه يمثل ذروة الكفاح ضد العبودية. عندما بدأت الحرب ، كان البعض في الشمال ضد القتال ضد ما رأوه حملة صليبية لإنهاء العبودية. على الرغم من أن العديد من الديمقراطيين الشماليين والجمهوريين المحافظين كانوا يعارضون توسيع العبودية ، إلا أنهم كانوا متناقضين حول تحريم المؤسسة بالكامل. تسبب تصعيد الحرب بعد أول معركة لبول ران ، فرجينيا ، في يوليو عام 1861 ، في إعادة التفكير في الدور الذي لعبته العبودية في خلق الصراع. بحلول عام 1862 ، أدرك لينكولن أنه من الحماقة شن مثل هذه الحرب الدموية دون خطط للقضاء على العبودية. في سبتمبر 1862 ، بعد انتصار الاتحاد في معركة أنتيتام في ولاية ماريلاند ، أصدر لنكولن إعلان التحرر ، معلنا أن جميع العبيد في الأراضي التي ما زالت في تمرد في 1 يناير 1863 ، سيتم إعلانهم مجانًا. كانت هذه الخطوة رمزية إلى حد كبير ، لأنها لم تحرر العبيد إلا في المناطق الخارجة عن سيطرة الاتحاد ، لكنها غيرت الصراع من حرب لإعادة توحيد الولايات إلى حرب شملت أهدافها تدمير العبودية.
اعتقد لينكولن أن التعديل الدستوري ضروري لضمان نهاية العبودية. في عام 1864 ، ناقش الكونغرس عدة مقترحات. أصر البعض على تضمين أحكام لمنع التمييز ضد السود ، لكن اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ قدمت اللغة النهائية. استعار من المرسوم الشمالي الغربي لعام 1787 ، عندما تم حظر العبودية من المنطقة الواقعة شمال نهر أوهايو. أقر مجلس الشيوخ التعديل في أبريل 1864.
النصر الجمهوري في الانتخابات الرئاسية عام 1864 من شأنه أن يضمن نجاح التعديل. دعا البرنامج الجمهوري إلى "التدمير التام والكامل" للرق ، في حين أن الديمقراطيين فضلوا استعادة حقوق الدول ، والتي ستشمل على الأقل إمكانية الحفاظ على العبودية. أدى فوز لينكولن الساحق إلى إطلاق الأحداث التي أدت إلى التصديق على التعديل. أقر مجلس النواب الإجراء في يناير 1865 وأُرسل إلى الولايات للتصديق عليه. عندما صدقت جورجيا عليها في 6 ديسمبر 1865 ، لم تعد مؤسسة العبودية موجودة رسميًا في الولايات المتحدة.
