المارشال الألماني ألفريد فون شليفن ، العقل المدبر للاستراتيجية العسكرية الألمانية العدوانية التي سيتم استخدامها قريبًا ، في شكل معدّل ، في بداية الحرب العظمى ، يموت في هذا اليوم في برلين عام 1913.

دخل شليفن ، ابن جنرال بروسي ، الجيش في عام 1854 وشارك في حرب الأسابيع السبعة مع النمسا في عام 1866 وفي الحرب الفرنسية البروسية في الفترة ما بين 1870 و 1971. على مدى العقود القليلة المقبلة ، ارتفع شليفن في صفوف هيئة الأركان العامة الكبرى ، وهي نخبة مكونة من حوالي 650 ضابطًا كانت بمثابة الرابطة الاستراتيجية للجيش البروسي. أصبح رئيسها في عام 1891.

في السنوات التي تلت نهاية الحرب الفرنسية البروسية واتفاقية التحالف الألماني مع النمسا - المجر في عام 1879 ، كان أسلاف شليفن ، ألفريد فون والديرسي وهيلموث فون مولتكه (المعروفين باسم مولتكه ، ابن أخي الأكبر ، المسمى هيلموث ، يخدمان كرئيس هيئة الأركان العامة خلال الحرب العظمى) ، عملت على تطوير استراتيجية عسكرية محتملة لخوض حرب مستقبلية على جبهتين ضد فرنسا وروسيا. عندما تولى شليفن ، واصل هذه الجهود ، ورأى أن مثل هذه الحرب هي احتمال أكثر وضوحا من أي وقت مضى. وكان التخطيط الغريبة. من غير المرجح أن تتطابق فرنسا وروسيا ، بالنظر إلى مكانة كل منهما كديمقراطية تقدمية والآخر كملوك استبدادي ، فقد تضافرت جهودهما بالفعل في تحالف خاص بهما عام 1894 ، استجابة إلى حد كبير للتهديد الألماني.

كان شليفن يعتقد أن أفضل رهان لألمانيا هو إشراك فرنسا أولاً ، والهجوم عبر بلجيكا وهولندا ، والتغلب على غرب فرنسا قبل أن تتولى باريس أخيرًا ، مما ينهي وضع فرنسا كقوة عظمى. وفي الوقت نفسه ، فإن جيشاً ألمانياً أصغر حجماً سوف يقيد روسيا في الشرق. ويعتقد شليفن أن روسيا لن تكون قادرة على تعبئة قواتها بسرعة كافية لتقديم تحدٍ هائل. أصبحت هذه الإستراتيجية ، الموضحة في مذكرة غير رسمية كتبها شليفن في أواخر عام 1905 ، بالقرب من نهاية ولايته كرئيس ، معروفة باسم خطة شليفن.

بعد أقل من عامين من وفاة شليفن ، قام الجيش الألماني ، بقيادة خليفته هيلموث فون مولتكه (الأصغر) ، بغزو بلجيكا في طريقه إلى فرنسا ، منتهكًا حياد تلك الدولة وتحول فعليًا صراعًا أصغر إلى حرب أوروبية عامة وفي نهاية المطاف عالمية واحدة.

يعزى فشل خطة شليفن في تحقيق أهداف ألمانيا بسرعة وحسم في الجزء الأخير من عام 1914 إلى عيوب متأصلة في الخطة نفسها وإلى تنفيذها الخاطئ في عهد مولتك ، الذي قام بتعديل الخطوط العريضة التي وضعها شليفن بشكل كبير ، ورفض الغزو هولندا ورفض إضعاف جيشه بشكل كبير على الجبهة الشرقية من أجل انتصار سريع في الغرب. في الواقع ، مزيج من الخطة الزمنية الضيقة للخطة ؛ مقاومة فرنسية كانت أقوى من المتوقع ؛ تعبئة روسيا السريعة والفعالة ؛ والصعوبة العامة المتمثلة في تحريك وتزويد القوات الألمانية وتنفيذ اتصالات فعالة على هذا النطاق الكبير في الغرب ، أثبتت أنها صعبة للغاية وأن الاستراتيجية الحاسمة التي تصورها شليفن ووضعتها مولتكه قد أفسحت المجال لواقع أطول وأكثر صراعا الصراع.