في 26 يناير 1788 ، قاد الكابتن آرثر فيليب أسطولًا من 11 سفينة بريطانية تحمل مدانين إلى مستعمرة نيو ساوث ويلز ، مؤسسًا أستراليا فعليًا. بعد التغلب على فترة من المشقة ، بدأت المستعمرة الناشئة للاحتفال بالذكرى السنوية لهذا التاريخ مع ضجة كبيرة.
أستراليا ، التي كانت تعرف باسم نيو ساوث ويلز ، كانت في الأصل مقررة لمستعمرة جزائية. في أكتوبر 1786 ، عينت الحكومة البريطانية كابتن آرثر فيليب من HMS سيريوس ، وكلفه لإنشاء معسكر العمل الزراعي هناك للمدانين البريطانيين. مع القليل من فكرة عما يمكن أن يتوقعه من الأرض الغامضة والبعيدة ، واجه فيليب صعوبة كبيرة في تجميع الأسطول الذي كان سيقوم بالرحلة. تم رفض طلباته الخاصة بالمزارعين الأكثر خبرة لمساعدة المستعمرة الجزائية مرارًا وتكرارًا ، وكان يعاني من سوء التمويل والتجهيز. ومع ذلك ، برفقة مجموعة صغيرة من قوات المارينز وضباط آخرين ، قاد فيليب حزبه المؤلف من 1000 شخص ، منهم أكثر من 700 مدان ، حول إفريقيا إلى الجانب الشرقي من أستراليا. إجمالاً ، استغرقت الرحلة ثمانية أشهر ، مما أسفر عن مقتل حوالي 30 رجلاً.
كانت سنوات التسوية الأولى كارثية تقريبًا. لعن التربة الفقيرة ، والمناخ غير المألوف والعمال الذين كانوا يجهلون الزراعة ، واجه فيليب صعوبة كبيرة في إبقاء الرجال على قيد الحياة. كانت المستعمرة على وشك الجوع المباشر لعدة سنوات ، ولم يكن المارينز الذين أرسلوا للحفاظ على النظام على مستوى المهمة. ثبّت فيليب ، الذي أثبت أنه زعيم متسم بالنزاهة والنزاهة ، عن طريق تعيين المدانين في مناصب المسؤولية والإشراف. كان الجلد والشنق أمراً شائعاً ، لكن المساواة كانت كذلك. كما قال فيليب قبل مغادرته إنجلترا: "في بلد جديد لن يكون هناك عبودية ، وبالتالي لا عبيد".
على الرغم من أن فيليب عاد إلى إنجلترا في عام 1792 ، فقد أصبحت المستعمرة مزدهرة بحلول نهاية القرن التاسع عشر. بعد أن شعروا بإحساس جديد بالوطنية ، بدأ الرجال في التجمع في حوالي 26 يناير يوم تأسيسهم. أشار المؤرخ مانينغ كلارك إلى أن الرجال احتفلوا في عام 1808 "بالذكرى السنوية لتأسيس المستعمرة" بعبارة "الشرب والبهجة".
أخيرًا ، في عام 1818 ، أصبح يوم 26 يناير عطلة رسمية ، بمناسبة الذكرى الثلاثين للاستيطان البريطاني في أستراليا. وبما أن أستراليا أصبحت دولة ذات سيادة ، فقد أصبحت العطلة الوطنية المعروفة باسم يوم أستراليا. اليوم ، يعد يوم أستراليا بمثابة يوم للاحتفال بتأسيس المستوطنة البريطانية البيضاء ، ويوم حداد على السكان الأصليين الذين تم تجريدهم ببطء من أراضيهم مع انتشار الاستعمار الأبيض عبر القارة.
