كانت الحرب العالمية الثانية في غوادالكانال أول هجوم كبير ونصرًا حاسمًا على الحلفاء في مسرح المحيط الهادئ. مع تمركز القوات اليابانية في هذا الجزء من جزر سليمان ، شنت قوات المارينز الأمريكية هجومًا مفاجئًا في أغسطس 1942 وسيطرت على قاعدة جوية قيد الإنشاء. تم تحويل التعزيزات إلى الجزيرة في الوقت الذي تكشفت فيه سلسلة من الاشتباكات البرية والبحرية ، وتعرض كلا الجانبين لخسائر فادحة في وحداته الحربية. ومع ذلك ، عانى اليابانيون من خسائر أكبر بكثير ، مما اضطرهم إلى الانسحاب من غوادالكانال بحلول فبراير 1943.
عندما وصلت القوات اليابانية إلى غوادالكانال في 8 يونيو 1942 ، لبناء قاعدة جوية ، ثم هبطت قوات المارينز الأمريكية بعد شهرين لأخذها بعيدًا عنهم ، قلة قليلة من الناس خارج جنوب المحيط الهادئ قد سمعوا عن ذلك 2500 ميل مربع بقعة من الغابة في جزر سليمان. لكن حملة Guadalcanal التي استمرت ستة أشهر أثبتت أنها نقطة التحول في حرب المحيط الهادئ.
من الناحية الاستراتيجية ، كان امتلاك قاعدة جوادالكانال الجوية مهمًا للتحكم في خطوط الاتصال البحرية بين الولايات المتحدة وأستراليا. من الناحية التشغيلية ، كانت معركة غوادالكانال ملحوظة بسبب العلاقة المتبادلة بين سلسلة معقدة من الاشتباكات على الأرض وفي البحر وفي الجو. من الناحية التكتيكية ، كان أبرز ما في الأمر هو عزم المارينز في الولايات المتحدة وحماقتهم ، حيث مكّن دفاعهم العنيد من القاعدة الجوية "هندرسون فيلد" الأميركيين من تأمين التفوق الجوي.
بحلول نهاية المعركة في 9 فبراير 1943 ، كان اليابانيون قد فقدوا ثلثي قوات الجيش البالغ عددها 31،400 جندي والمُلزم بالجزيرة ، بينما خسر جنود المارينز الأمريكيون والجيش الأمريكي أقل من 2000 جندي من حوالي 60 ألف جندي. كانت خسائر السفينة من الجانبين ثقيلة. لكن الخسارة الأكثر أهمية بالنسبة لليابانيين كانت هلاك مجموعتهم المميزة من الطيارين البحريين. لم تعد لدى اليابان بعد غوادالكانال أملاً واقعياً في الصمود في وجه الهجوم المضاد للولايات المتحدة القوية بشكل متزايد.
رفيق القارئ للتاريخ العسكري. حرره روبرت كاولي وجيفري باركر. حقوق النشر © 1996 لشركة هوتون ميفلين هاركورت للنشر. كل الحقوق محفوظة.
