في الساعة 7:30 صباحًا ، شن البريطانيون هجومًا واسعًا على القوات الألمانية في منطقة نهر السوم بفرنسا. خلال الأسبوع السابق ، قصفت 250،000 قذيفة من الحلفاء مواقع ألمانية بالقرب من السوم ، وسكب 100000 جندي بريطاني من خنادقهم إلى المنطقة المحرمة في 1 يوليو ، متوقعين العثور على الطريق الممهد لهم. ومع ذلك ، فقد نجا العشرات من المدافع الرشاشة الألمانية الثقيلة من هجوم المدفعية ، وتم ذبح المشاة. بحلول نهاية اليوم ، كان 20000 جندي بريطاني قد لقوا مصرعهم وأصيب 40،000. كان هذا أثقل يوم من الإصابات في تاريخ الجيش البريطاني. امتدت معركة السوم الكارثية لأكثر من أربعة أشهر ، مع تقدم الحلفاء لما مجموعه خمسة أميال فقط.
عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى في أغسطس 1914 ، تصطف حشود كبيرة من الرجال البريطانيين للانخراط في المجهود الحربي. في ذلك الوقت ، كان يعتقد عمومًا أن الحرب ستنتهي في غضون ستة أشهر. ومع ذلك ، بحلول نهاية عام 1914 ، قُتل أكثر من مليون جندي من جنسيات مختلفة في ساحات القتال في أوروبا ، ولم يكن النصر النهائي في الأفق بالنسبة للحلفاء أو القوى الوسطى. على الجبهة الغربية - خط المعركة الذي امتد عبر شمال فرنسا وبلجيكا - استقر المقاتلون في الخنادق لحرب استنزاف رهيبة. عمدت القوات المعزومة والمصدومة من العودة إلى بريطانيا بقصص من المدافع الرشاشة وقنابل المدفعية والغازات السامة إلى إضعاف حماسة المتطوعين المحتملين الجدد.
بهدف جمع عدد كاف من الرجال لشن هجوم حاسم ضد ألمانيا ، استبدلت بريطانيا الخدمة التطوعية مع التجنيد الإلزامي في يناير 1916 ، عندما مررت قانونًا يدعو إلى تجنيد جميع الرجال غير المتزوجين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 41 عامًا. لقد قامت بريطانيا بتوسيع نطاق قانون الخدمة العسكرية ، الذي دعا إلى تجنيد جميع الرجال ، المتزوجين وغير المتزوجين ، ممن تتراوح أعمارهم بين 18 و 41 عامًا. ، أعدت بريطانيا لشن هجومها الرئيسي على امتداد 21 ميلا من الجبهة الغربية شمال نهر السوم.
لمدة أسبوع ، قصف البريطانيون الخنادق الألمانية كمقدمة للهجوم. البريطاني المارشال دوغلاس هيغ ، قائد قوة المشاة البريطانية ، اعتقد أن المدفعية ستهلك الدفاعات الألمانية وتسمح بإنجاز بريطاني ؛ في الواقع ، كان يعمل في المقام الأول لإزالة عنصر المفاجأة. عندما تلاشى القصف صباح الأول من يوليو ، خرجت أطقم الآلات الألمانية من خنادقهم المحصّنة ووضعت أسلحتهم. في الساعة 7:30 صباحًا ، تعرضت 11 فرقة بريطانية لهجوم على الفور ، وتم إطلاق الرصاص على معظمهم. حمل الجنود بتفاؤل إمدادات ثقيلة لمسيرة طويلة ، لكن القليل منهم تمكنوا من الوصول إلى أكثر من مائتي ياردة. كان أداء خمسة فرق فرنسية هاجمت جنوب السوم في نفس الوقت أفضل قليلاً ، لكن بدون نجاح بريطاني ، كان من الممكن فعل القليل لاستغلال مكاسبهم.
بعد وقوع الكارثة الأولية ، استسلم هايج لتقدم أصغر ولكن غير فعال بنفس القدر ، وتم إطفاء أكثر من 1000 من الحلفاء مقابل كل 100 ياردة اكتسبها الألمان. حتى بريطانيا في 15 سبتمبر من إدخال الدبابات في الحرب لأول مرة في التاريخ فشلت في كسر الجمود في معركة السوم. في أكتوبر ، حولت الأمطار الغزيرة ميدان المعركة إلى بحر من الطين ، وفي 18 نوفمبر قام هيج بإيقاف الهجوم السومي بعد أكثر من أربعة أشهر من القتل الجماعي.
باستثناء تأثيره على تحويل القوات الألمانية من معركة فردان ، كان الهجوم كارثة بائسة. وبلغ إجمالي المكافآت 125 ميلا مربعا بالنسبة للحلفاء ، حيث قتل أو جرح أو فقد في أكثر من 600000 جندي بريطاني وفرنسي. وكان عدد الضحايا الألمان أكثر من 650،000. على الرغم من أن هايج تعرض لانتقادات شديدة بسبب المعركة الباهظة الثمن ، إلا أن استعداده لارتكاب كميات هائلة من الرجال والموارد إلى طريق مسدود على طول الجبهة الغربية ساهم في النهاية في انهيار ألمانيا المنهكة في عام 1918.
