على الرغم من التأثير الهائل لسجلاتها على شكل ومسار الموسيقى الشعبية الأمريكية في القرن العشرين ، فإن الإرث المسجل لبيسي سميث لا يجسد سوى جزء من أهميتها التاريخية. نعم ، باع تسجيلها الأول "Downhearted Blues" (1923) 800 ألف نسخة مدهشة آنذاك ، وحصلت إصداراتها اللاحقة من سجلات Columbia Records خلال عشرينيات القرن العشرين على لقبها "Empress of the Blues" وأثرت على عدد كبير من الموسيقيين المهمين في العقود التي تلت ذلك. . ولكن بحلول الوقت الذي حققت فيه بيسي سميث أول تسجيل لها ، كانت بالفعل ممثلة محنك مخضرم في مجال الأعمال التجارية ، وراقصة ، ومغنية ، وقوة الطبيعة الشاملة ، وفي نهاية المطاف ، فنانة أمريكية من أصل أفريقي الأعلى أجراً في العالم ، من قبل العديد من الحسابات. شخصية رائعة في وقتها وما بعده ، ولدت بيسي سميث العظيمة في هذا اليوم في عام 1894 في تشاتانوغا ، تينيسي.
بدأت بيسي سميث ، التي أصبحت يتيمة في التاسعة من عمرها وتربت على يد أخواتها وأخواتها الأكبر سناً ، في الغناء والرقص من أجل المال في شوارع تشاتانوغا وهي لا تزال فتاة صغيرة. كانت في العاشرة من عمرها عندما هرب شقيقها الأكبر ، كلارنس ، مع فرقة فودفيل متنقلة ، وكانت في الثامنة عشرة من عمرها عندما عادت تلك الفرقة نفسها إلى تشاتانوغا في عام 1912 وأخذتها راقصة. لم يكن ما يقرب من ثماني سنوات من التدريب في مجال الترفيه إلى جانب مغنية الفرقة الأسطورية ، ما راينى ، هو ما أعطى بيسي سميث صوتها الأسطوري بنفس القدر ، لكنه حولها إلى مغنية شاملة جاهزة لتتصدر عرضها المتجول. أصبحت سميث هي القرعة الأولى على حلبة الفودفيل السوداء تماماً كما وصلت تسجيلاتها الأولى إلى الجمهور ، وعلى الرغم من أنها حصلت على القليل من الإتاوات أو لم تحصل عليها من أي سجل لها ، إلا أن شعبيتها ساعدت على شغل المقاعد في الجولات الحية التي جعلتها أغنى أفريقية الأداء الأمريكي الإناث من يومها.
اشتهرت إمبراطورة بلوز أيضًا بشخصيتها وأسلوب حياتها الملونين. لقد نجت ذات مرة من طعن بعد أداء في مسقط رأسها في تشاتانوغا ، وطاردت بعد مهاجمها بالسكين ولا يزال في صدرها ، ثم اصطحبت نفسها إلى المستشفى ولا تزال تفتقد عرض الليلة التالية. كان لديها زواج صاخب للغاية ومرة أخرى ، وكان من المعروف أنها دخلت في معارك على عشاق كلا الجنسين.
توفي بيسي سميث ، الذي دخل في قاعة مشاهير الروك آند رول في عام 1989 كـ "مؤثر مبكر" ، عن عمر يناهز 43 عامًا في 26 سبتمبر 1937.
