يعتقد المؤرخون أن شكسبير ولد في هذا اليوم في عام 1564 ، وهو نفس اليوم الذي توفي فيه عام 1616.

على الرغم من أن مسرحيات وليام شكسبير قد تكون أكثر الأعمال قراءة على نطاق واسع في اللغة الإنجليزية ، إلا أنه لا يُعرف الكثير عن مؤلف المسرحية نفسه. حتى أن بعض العلماء يعتقدون أن المسرحيات لم يكتبها ويليام شكسبير من ستراتفورد أبون آفون ، ولكن كتبها كاتب أرستقراطي مثقف جيدًا يرغب في عدم الكشف عن هويته.

ربما كان والد شكسبير تاجرًا مشتركًا. أصبح ألدرمان ومحاذاة في ستراتفورد أبون آفون ، وتم تعميد شكسبير في المدينة في 26 أبريل 1564. في سن 18 ، تزوج شكسبير من آن هاثاواي ، وأنجب الزوجان ابنة في 1583 وتوأم في 1585. في وقت لاحق ، انطلق شكسبير إلى لندن ليصبح ممثلًا ، وبحلول عام 1592 ، كان راسخًا في عالم المسرح في لندن بصفته فنانًا وكاتبًا مسرحيًا. أقرب مسرحياته ، بما في ذلك كوميديا ​​الأخطاء و ترويض النمرة، كانت مكتوبة في أوائل 1590s. في وقت لاحق من العقد ، كتب مآسي مثل روميو وجوليت (1594-1595) والكوميديا ​​بما في ذلك تاجر البندقية (1596-1597). أعظم مآسيه كانت مكتوبة بعد 1600 ، بما في ذلك قرية (1600-01), عطيل (1604-05), الملك لير (1605-06) ، و ماكبث (1605-1606).

أصبح عضواً في فرقة المسرح الشعبي ، رجال اللورد تشامبرلين ، الذين أصبحوا فيما بعد رجال الملك. قامت المجموعة ببناء وتشغيل مسرح Globe Theatre الشهير في عام 1599. أصبح شكسبير في نهاية المطاف أحد المساهمين الرئيسيين في الفرقة وكسب ما يكفي من المال لشراء منزل كبير في Stratford في 1597. تقاعده إلى Stratford في 1610 ، حيث كتب آخر مسرحياته ، بما في ذلك العاصفة (1611) و حكاية الشتاء (1610-1611). وفي الوقت نفسه ، كان قد كتب أكثر من 100 السوناتات ، التي نشرت في عام 1609. على الرغم من الإصدارات المقرصنة من تيتوس أندرونيكوس ، روميو وجولييت ونشرت بعض المسرحيات الأخرى خلال حياة شكسبير ، ولم يتم نشر أي مجموعة محددة من أعماله إلا بعد وفاته. في عام 1623 ، قام عضوان من فرقة شكسبير بجمع المسرحيات وإدخال ما يسمى الآن بـ الورقة الأولى (1623).