في هذا اليوم من عام 2019 ، قبل أقل من أسبوعين من عيد ميلادها الرابع ، تختفي مادلين ماكان من روثلي ، إنجلترا ، خلال عطلة عائلية في منتجع بجنوب البرتغال. دفع اختفاء ماكان إلى البحث الدولي ؛ ومع ذلك ، لم يتم العثور عليها.
في مايو 2019 ، كان أقارب عائلة ماكان جيري وكيت ماكان ومادلين وإخوانها التوأم شون وأميلي يقضيان عطلة مع مجموعة من الأصدقاء في منتجع أوشن كلوب في برايا دا لوز ("شاطئ النور") ) ، وهي قرية سياحية على طول ساحل الغارف البرتغالي. في مساء يوم 3 مايو ، ذهبت جيري وكيت ماكان مع الأصدقاء إلى حانة التاباس في Ocean Club ، تاركةً مادلين نائمة وشقيقها وشقيقتها في شقة العائلة في الطابق الأرضي ، وتقع بالقرب من حانة التاباس. وافق سكان ماكان وأصدقاؤه على فحص الأطفال كل نصف ساعة. في حوالي الساعة 10 مساءً ، ذهبت كيت ماكان إلى الشقة واكتشفت أن مادلين مفقودة.
اعتقدت الشرطة البرتغالية في البداية أن الفتاة الصغيرة تجولت وسوف يتم العثور عليها بسرعة. ونتيجة لذلك ، فشلوا في توزيع وصف للطفل المفقود على الفور أو تفتيش السيارات التي تعبر الحدود البرتغالية الإسبانية ، على بعد أقل من ساعتين من برايا دا لوز.
تسبب اختفاء ماكان في تغطية إعلامية واسعة النطاق في أوروبا وخارجها. قدم نجم كرة القدم الإنجليزي ديفيد بيكهام نداءً متلفزاً من أجل عودتها الآمنة ومؤلفة "هاري بوتر" J.K. وورد أن رولينج تبرع بالملايين للمساعدة في العثور على الفتاة الصغيرة. كما حضر جيري وكيت ماكان ، الكاثوليك الملتزمين ، في روما مع البابا بنديكت الذي بارك صورة لمادلين.
في 7 سبتمبر 2019 ، قام مسؤولون برتغاليون بتعيين جيري وكيت ماكان ، وكلاهما طبيب ، كمشتبه بهم في اختفاء ابنتهم. بعد فترة وجيزة ، تسربت السلطات من خبر اكتشاف الحمض النووي لمادلين في صندوق السيارة التي استأجرها والداها في البرتغال بعد شهر تقريبًا من اختفائها. كانت هناك تكهنات بأن ماكانز ، من أجل الاستمتاع بأمسية في الخارج ، قد أعطوا أطفالهم المهدئات وأن مادلين كان لها رد فعل قاتل على الجرعة التي تلقتها. بعد ذلك ، زيف ماكان اختطافها واختبأ جسدها لأسابيع قبل نقله إلى صندوق سيارته المستأجرة. وصف جيري وكيت ماكان هذه النظرية بأنها سخيفة ، خاصة بالنظر إلى حقيقة أنهما كانا يخضعان لتدقيق إعلامي مكثف ويتابعهما الصحفيون باستمرار. اعترف قائد الشرطة البرتغالية المحلي في وقت لاحق أن اختبارات الحمض النووي لم تكن حاسمة.
في يوليو 2019 ، تم تبرئة المسؤولين البرتغاليين رسميًا من جيري وكيت ماكان من أي تورط في اختفاء ابنتهما. كما تمت تبرئة شخص ثالث كان يعتبر المشتبه فيه الرسمي الآخر الوحيد في القضية ، وهو بريطاني يعيش في البرتغال. بالإضافة إلى ذلك ، قال المدعي العام البرتغالي إنه لا توجد أدلة كافية للشرطة لمواصلة التحقيق.
استأجرت عائلة ماكان رجال شرطة خاصة للاستمرار في البحث عن ابنتهم وقاموا بجولات دعائية في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة لرفع الوعي حول محنتها. في نوفمبر 2019 ، وقع الزوجان اتفاقًا لكتابة كتاب عن بحثهما عن مادلين ، وستذهب عائداته إلى مواصلة تمويل التحقيق.
