في مثل هذا اليوم من عام 1990 ، أمر الرئيس جورج هربرت ووكر بوش بتنظيم عملية درع الصحراء رداً على غزو العراق للكويت في 2 أغسطس. وأعد الأمر القوات الأمريكية لتصبح جزءًا من تحالف دولي في الحرب ضد العراق التي ستشن باسم عملية عاصفة الصحراء في يناير 1991. لدعم عملية درع الصحراء ، أذن بوش بزيادة هائلة في القوات والموارد الأمريكية في الخليج الفارسي.
كان الدكتاتور العراقي صدام حسين والقوميون العراقيون المتشددون يعتقدون دائمًا أن الكويت يجب أن تكون جزءًا من العراق ، ولكن الدعاية القومية جانباً ، فإن السيطرة على حقول النفط الكويتية كانت مصلحة حسين الأساسية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن السيطرة على الكويت تمثل هدفًا عسكريًا استراتيجيًا في حال اضطر العراق إلى شن حرب مع جيرانه العرب الصديقين للغرب. كان حسين قد حسب خطأ أن الولايات المتحدة والأمم المتحدة ، اللتين كانتا تتابعان عن كثب الحشد العسكري العراقي على طول حدود الكويت ، لن تحاول إيقافه. ومع ذلك ، عندما دخلت القوات البرية العراقية الكويت في 2 أغسطس 1990 ، أعلن الرئيس بوش على الفور أن الغزو "لن يقف" وتعهد بمساعدة المملكة العربية السعودية والكويت في جهودها لإجبار العراقيين على مغادرة الكويت.
في 29 نوفمبر 1990 ، أذن مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة باستخدام "جميع الوسائل اللازمة" لإزالة قوات حسين من الكويت ، ومنح العراق مهلة منتصف الليل في 16 يناير 1991 ، للمغادرة أو المخاطرة بالإبعاد القسري. بعد فشل المفاوضات بين وزير الخارجية الأمريكي جيمس بيكر ووزير الخارجية العراقي طارق عزيز ، أذن الكونغرس للرئيس بوش باستخدام القوات الأمريكية في الصراع المقبل.
بعد منتصف ليل 17 يناير في الولايات المتحدة ، أصدر بوش أمراً للقوات الأمريكية بقيادة تحالف دولي في هجوم على جيش صدام حسين. قاد الجنرال الأمريكي نورمان شوارزكوف "عملية عاصفة الصحراء" ، التي بدأت بقصف جيوش حسين في العراق والكويت. أدخلت الحملة التي تلت ذلك ، والتي تُذكر جزئياً لاستخدام الولايات المتحدة للتكنولوجيا العسكرية المتفوقة ، مصطلح "القنابل الذكية" على أجهزة التفجير العامية المحلية التي تهدف إلى تدمير البنية التحتية وتقليل الخسائر في صفوف المدنيين إلى الحد الأدنى. ردا على ذلك ، أطلق حسين صواريخ سكود على المملكة العربية السعودية وإسرائيل. إن استخدام العراق للـ SCUD ، والأسلحة غير الدقيقة المعروفة والمصممة لترويع الأهداف المدنية ، قد نجح تقريبًا في تحريض الإسرائيليين على الانتقام. كان حسين يأمل أن يجلب الرد العسكري الإسرائيلي الدول العربية المجاورة إلى القتال إلى جانب العراق ، لكنه ارتكب مرة أخرى سوء تقدير خطير. طمأن بوش الإسرائيليين بأن الولايات المتحدة ستحميهم من هجمات صدام حسين المرعبة ، وقاومت إسرائيل الرغبة في الانتقام. بعد فترة وجيزة ، دمرت صواريخ باتريوت الأمريكية المثبتة صواريخ سكود أثناء طيرانها وأحبطت خطة حسين لدخول إسرائيل في حرب مقدسة.
بعد قصف مكثف لبغداد ، توغلت قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة في الكويت وعبر الحدود العراقية. استسلمت القوات العراقية النظامية بأعداد كبيرة ، تاركة فقط الحرس الجمهوري المتشدد لصدام حسين للدفاع عن العاصمة ، والتي لم تنجح في القيام بها. بعد دفع قوات حسين إلى خارج الكويت ، دعا شوارزكوف إلى وقف إطلاق النار في 28 فبراير ؛ قبل استسلام الجنرالات العراقيين في 3 مارس.
