تُعترف بريطانيا العظمى دومًا بزعامة كندا المستقلة ، وكونفدرالية نوفا سكوتيا ، ونيو برونزويك ، ومقاطعات أونتاريو وكيبيك المستقبلية ، وذلك بموجب قانون أمريكا الشمالية البريطاني.

خلال القرن التاسع عشر ، مهد الاعتماد الاستعماري الطريق لزيادة الحكم الذاتي في كندا المتنامية. في عام 1841 ، أصبحت مقاطعة كندا العليا والدنيا المعروفة الآن باسم أونتاريو وكيبيك هي مقاطعة واحدة بموجب قانون الاتحاد. في الستينيات من القرن التاسع عشر ، نشأت حركة لاتحاد كندي أكبر من الحاجة إلى دفاع مشترك ، والرغبة في نظام سكك حديد وطني ، وضرورة إيجاد حل لمشكلة الصراع الفرنسي والبريطاني. عندما دعت المقاطعات البحرية ، التي سعت إلى الوحدة فيما بينها ، إلى عقد مؤتمر في عام 1864 ، حضر مندوبون من المقاطعات الأخرى في كندا. في وقت لاحق من العام ، عقد مؤتمر آخر في كيبيك ، وفي عام 1866 سافر ممثلون كنديون إلى لندن للقاء الحكومة البريطانية.

في الأول من يوليو عام 1867 ، مع إقرار قانون أمريكا الشمالية البريطاني ، تم تأسيس Dominion of Canada رسميًا ككيان يتمتع بالحكم الذاتي داخل الإمبراطورية البريطانية. بعد ذلك بعامين ، استحوذت كندا على ممتلكات ضخمة من شركة خليج هدسون ، وخلال عقد من الزمان انضمت محافظتا مانيتوبا وجزيرة الأمير إدوارد إلى الاتحاد الكندي. في عام 1885 ، تم الانتهاء من سكك حديد المحيط الهادئ الكندية ، مما جعل التسوية الجماعية عبر أراضي كندا الشاسعة ممكنة.