في 24 أغسطس ، 1875 ، أصبح الكابتن ماثيو ويب من بريطانيا العظمى أول رجل يسبح بنجاح في القناة الإنجليزية دون مساعدة. بعد هذا العمل الفذ ، أصبح Webb من المشاهير الدوليين ، وقد أعجبه ببراعته في الماء وميله إلى المخاطرة.

وُلد ويب في مدينة شروبشاير بإنجلترا في 19 كانون الثاني (يناير) 1848 ، حيث تعلم السباحة في نهر سيفيرن في كولبروكديل. في سن 12 عامًا فقط ، جند كحارٍ تجاري ، وفي النهاية تم تعيينه كقائد للباخرة زمرد. يتمتع Webb بسمعة مستحقة عن الاستهتار ، وغالبًا ما واجه صعوبة في إقناع البحارة بالبقاء في عمله. في أغسطس من عام 1872 ، أصبح بطلاً في إنجلترا عندما ، أثناء سفره على متن سفينة ، حمامة في المحيط الأطلسي لإنقاذ زميله الراكب الذي سقط على متن السفينة. على الرغم من أن الرجل غرق ، ظهر ويب سالما بعد 35 دقيقة وتم مكافأته بميداليات الشجاعة لجهوده. ثم شرع في مسيرته المهنية كسباح عن بعد محترف ، خاطرًا بمخاطر هائلة من أجل زيادة شهرته وثروته.

بعد سماع محاولة فاشلة لسباحة القناة الإنجليزية من قبل السباح البريطاني ج. ب. جونسون في عام 1873 ، وضع ويب بصره على أن يصبح أول رجل يسبح في الماء الغادر بدون مساعدة. قام بأول محاولة له في 12 أغسطس ، 1875 ، لكنه كان محبطًا بالرياح الشديدة والظروف السيئة. غير مصاب ، حاول مرة أخرى بعد أقل من أسبوعين.

بعد تغطيته بزيت الخنازير للتدفئة ، دخل Webb ، متأخراً بأسطول من ثلاثة قوارب ، إلى المياه بالقرب من رصيف Admiralty Pier في Dover. على الرغم من تعرضه لسع قنديل البحر بعد ثماني ساعات من محاولته ، إلا أنه ثابر بعد أن تهدأ من البرودة. لقد سبح في المد والجزر نحو Cape Gris-Nez ، والذي يستخدم الآن كنقطة انطلاق لتسبح القناة. أخيرًا ، بعد 21 ساعة و 45 دقيقة من السباحة مقابل المد ، أي ما يعادل 39 ميلًا ، خاض على الشاطئ في كاليه الساعة 10:40 صباحًا ، في صباح اليوم التالي لبدء السباحة ، استنفد. تم الاحتفال بإنجازه في جميع أنحاء العالم.

في الرابع والعشرين من يوليو (تموز) عام 1883 ، حاول ويب حيلته الأخيرة: السباحة عبر نهر نياجرا ، أسفل شلالات نياغارا. حذره الكثير من أن الحيلة كانت انتحارية ، ولسوء الحظ بالنسبة لـ Webb ، كانوا على حق. غرق الويب في الدوامة بعد حوالي 10 دقائق من دخول الماء. تم العثور على جثته بعد أربعة أيام.

اقرأ المزيد: أول امرأة تسبح في القناة الإنجليزية تغلبت على سجل الرجال بساعتين