في مثل هذا اليوم من عام 1954 ، تلقت مجموعة من أطفال مدرسة أرسنال الابتدائية في بيتسبيرج بولاية بنسلفانيا الحقن الأولى من لقاح شلل الأطفال الجديد الذي طوره الدكتور جوناس سالك.
على الرغم من أن مرض شلل الأطفال ليس مدمراً مثل الطاعون أو الأنفلونزا ، إلا أنه كان مرضًا شديد العدوى ظهر في فاشيات مرعبة وبدا أنه من المستحيل وقفه. مهاجمة الخلايا العصبية وأحيانا الجهاز العصبي المركزي ، تسبب شلل الأطفال في تدهور العضلات والشلل وحتى الموت. على الرغم من تحسن الطب بشكل كبير في النصف الأول من القرن العشرين في العالم الغربي ، لا يزال مرض شلل الأطفال يصيب الأطفال ، وغالبًا ما يصيب الأطفال أيضًا. وكان أشهر ضحية لاندلاع 1921 في أمريكا الرئيس فرانكلين ديلانو روزفلت في المستقبل ، ثم سياسي شاب. انتشر المرض بسرعة ، تاركا ساقيه مشلولة بشكل دائم.
في أواخر الأربعينيات من القرن العشرين ، تم تأسيس "March of Dimes" ، وهي منظمة على مستوى القاعدة الشعبية بمساعدة الرئيس روزفلت لإيجاد طريقة للدفاع ضد شلل الأطفال ، قام الدكتور جوناس سالك ، رئيس مختبر أبحاث الفيروسات في جامعة بيتسبرغ. اكتشف سالك أن شلل الأطفال لديه ما يصل إلى 125 سلالة من ثلاثة أنواع أساسية ، وأن هناك حاجة إلى لقاح فعال لمكافحة هذه الأنواع الثلاثة. من خلال زراعة عينات من فيروس شلل الأطفال ثم إلغاء تنشيطها أو "قتلها" بإضافة مادة كيميائية تسمى الفورمالين ، طور سالك لقاحه ، الذي كان قادرًا على التحصين دون إصابة المريض.
بعد أن بدأ التلقيح الجماعي في عام 1954 ، تعجب الجميع من نسبة النجاح العالية التي تتراوح بين 60 و 70 في المائة. ولم يتسبب هذا اللقاح في تفشي مفاجئ لحوالي 200 حالة. بعد تحديد أن جميع الحالات كانت ناجمة عن دفعة واحدة خاطئة من اللقاح ، تم تحسين معايير الإنتاج ، وبحلول أغسطس 1955 تم إعطاء حوالي 4 ملايين طلقة. انخفضت حالات الإصابة بشلل الأطفال في الولايات المتحدة من 144747 في عام 1955 إلى 5،894 في عام 1956 ، وبحلول عام 1959 كان حوالي 90 دولة أخرى تستخدم لقاح سالك.
استخدمت نسخة لاحقة من لقاح شلل الأطفال ، الذي طوره ألبرت سابين ، شكلاً ضعيفًا من الفيروس الحي وتم ابتلاعه بدلاً من حقنه. تم ترخيصه في عام 1962 وسرعان ما أصبح أكثر شعبية من لقاح سالك ، لأنه كان أرخص وأسهل للناس. لا يوجد حتى الآن أي علاج لمرض شلل الأطفال بمجرد الإصابة به ، لكن استخدام اللقاحات أدى إلى القضاء على شلل الأطفال في الولايات المتحدة. وفقا لمنظمة الصحة العالمية ، تم تخفيض حالات الإصابة بشلل الأطفال بنسبة 99 في المائة ، وهي لا تعيش إلا بين المجتمعات الأكثر فقراً وتهميشاً في العالم. وتأمل منظمة الصحة العالمية في القضاء على المرض من خلال تزويد كل طفل باللقاح.
