من ميناء بالوس الإسباني ، أبحر المستكشف الإيطالي كريستوفر كولومبوس في قيادة ثلاث سفن سانتا ماريا ، ال البنتا، و ال نينافي رحلة لإيجاد طريق بحري غربي إلى الصين والهند وجزر آسيا والبهارات الأسطورية.
في 12 أكتوبر / تشرين الأول ، شاهدت البعثة أرضًا ، ربما جزيرة واتلينغ في جزر البهاما ، وتوجهت إلى الشاطئ في نفس اليوم ، مطالبة بإسبانيا. في وقت لاحق من ذلك الشهر ، شاهد كولومبوس كوبا ، التي كان يعتقد أنها البر الرئيسي للصين ، وفي ديسمبر / كانون الأول ، هبطت البعثة على هيسبانيولا ، التي اعتقد كولومبوس أنها ربما تكون اليابان. أسس مستعمرة صغيرة هناك مع 39 من رجاله. عاد المستكشف إلى إسبانيا حاملاً الذهب والتوابل والأسرى "الهنود" في مارس عام 1493 واستقبله القضاء الإسباني بأعلى درجات الشرف. كان أول أوروبي يستكشف الأمريكتين منذ أن أنشأ الفايكنج مستعمرات في غرينلاند ونيوفاوندلاند في القرن العاشر.
خلال حياته ، قاد كولومبوس ما مجموعه أربع بعثات إلى العالم الجديد ، واكتشف مختلف جزر الكاريبي ، وخليج المكسيك ، والبر الرئيسى لأمريكا الجنوبية والوسطى ، لكنه لم ينجز هدفه الأصلي وهو طريق المحيط الغربي إلى المدن الكبرى في آسيا. توفي كولومبوس في إسبانيا عام 1506 دون إدراك النطاق الكبير لما أنجزه: لقد اكتشف لأوروبا العالم الجديد ، الذي ستساعد ثرواته خلال القرن القادم في جعل إسبانيا الدولة الأكثر ثراءً والأقوى على وجه الأرض.
