خلال الثورة الأمريكية ، اعتمد الكونغرس القاري قرارًا ينص على أن "علم الولايات المتحدة هو ثلاثة عشر خطًا بديلاً باللونين الأحمر والأبيض" وأن يكون "الاتحاد ثلاثة عشر نجمًا أبيض اللون في حقل أزرق يمثل كوكبة جديدة". اعتمد العلم الوطني ، الذي أصبح يُعرف باسم "النجوم والمشارب" ، على علم "Grand Union" ، وهو لافتة حملها الجيش القاري في عام 1776 وتتألف أيضًا من 13 شريطًا أحمر وأبيض. وفقا للأسطورة ، صممت خياطة بيتسي روس كانتون كانتون الجديدة للنجوم والمشارب ، والتي تتكون من دائرة من 13 نجمة وخلفية زرقاء ، بناء على طلب الجنرال جورج واشنطن. لم يتمكن المؤرخون من إثبات أو دحض هذه الأسطورة بشكل قاطع.

مع دخول دول جديدة إلى الولايات المتحدة بعد الاستقلال ، تمت إضافة خطوط ونجوم جديدة لتمثيل إضافات جديدة إلى الاتحاد. ولكن في عام 1818 ، سن الكونغرس قانونًا ينص على استعادة الخطوط الـ 13 الأصلية وإضافة النجوم فقط لتمثيل الولايات الجديدة.

في 14 يونيو 1877 ، تم الاحتفال بيوم العلم الأول في الذكرى المئوية لاعتماد النجوم والمشارب. وفقًا لتعليمات الكونغرس ، تم نقل العلم الأمريكي من جميع المباني العامة في جميع أنحاء البلاد. في السنوات التي تلت يوم العلم الأول ، واصلت عدة ولايات الاحتفال بالذكرى السنوية ، وفي عام 1949 ، حدد الكونغرس رسميًا يوم 14 يونيو يوم العلم ، وهو يوم وطني للاحتفال.