في 18 يناير 1778 ، أصبح المستكشف الإنجليزي الكابتن جيمس كوك أول أوروبي يكتشف جزر هاواي عندما يبحر عبر جزيرة أواهو. بعد يومين ، هبط في Waimea في جزيرة كاواي وعين مجموعة الجزيرة جزر ساندويتش ، تكريما لجون مونتاج ، الذي كان إيرل ساندويتش وأحد رعاةه.

في عام 1768 ، تم تكليف كوك ، المساح في البحرية الملكية ، برتبة ملازم أول في قيادة السفينة الملكية. المسعى وقاد بعثة استكشافية التي نقلت العلماء إلى تاهيتي لرسم مسار كوكب الزهرة. في عام 1771 ، عاد إلى إنجلترا ، بعد أن اكتشف ساحل نيوزيلندا وأستراليا وتجوّل حول العالم. ابتداء من عام 1772 ، قاد مهمة كبيرة إلى جنوب المحيط الهادئ وخلال السنوات الثلاث المقبلة استكشاف منطقة أنتاركتيكا ، ورسم هيبريدس الجديدة ، واكتشف كاليدونيا الجديدة. في عام 1776 ، أبحر من إنجلترا مرة أخرى كقائد للسمو. القرار و اكتشاف وفي عام 1778 قام بزيارته الأولى لجزر هاواي.

رحب كوك وطاقمه من قبل سكان هاواي ، الذين كانوا مفتونين بسفن الأوروبيين واستخدامهم للحديد. زود كوك سفنه بتداول المعدن ، وكان البحارة يتبادلون المسامير الحديدية لممارسة الجنس. ثم توقفت السفن لفترة وجيزة في نيهاو وتوجهت شمالًا للبحث عن الطرف الغربي لممر شمال غربي من شمال الأطلسي إلى المحيط الهادئ. بعد مرور عام تقريبًا ، عادت سفينتا كوك إلى جزر هاواي ووجدتا ملاذاً آمناً في خليج كيلاكيكوا في هاواي.

ويشتبه في أن سكان هاواي يعلقون أهمية دينية على الإقامة الأولى للأوروبيين في جزرهم. في زيارة كوك الثانية ، لم يكن هناك شك في هذه الظاهرة. كان خليج Kealakekua هو ميناء Lono المقدس ، إله الخصوبة لدى سكان هاواي ، وفي وقت وصول Cook ، كان السكان المحليون يشاركون في مهرجان مخصص لـ Lono. استُقبل كوك ورفاقه بالآلهة وفي الشهر التالي استغلوا حسن نوايا هاواي. بعد وفاة أحد أفراد الطاقم ، وفضح الأوروبيين على أنهم مجرد بشر ، أصبحت العلاقات متوترة. في 4 فبراير 1779 ، أبحرت السفن البريطانية من خليج كليكاكوا ، لكن البحار القاسية أضرت بأهم القرار، وبعد أسبوع واحد فقط في عرض البحر ، أُجبرت البعثة على العودة إلى هاواي.

استقبل هاواي كوك ورجاله بإلقاء الحجارة ؛ ثم سرقوا سفينة القاطع الصغيرة من اكتشاف. انهارت المفاوضات مع الملك كالانيوبو من أجل عودة القاطع بعد أن قتل رئيس هاواي الأقل بالرصاص وغرقت حشود من هاواي في حفلة كوك. أطلق القبطان ورجاله النار على سكان هاواي الغاضبين ، لكن سرعان ما طغت ، ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الفرار إلى بر الأمان القرار. قتل الكابتن كوك نفسه من قبل الغوغاء. بعد أيام قليلة ، قام الإنجليز بالرد من خلال إطلاق مدافعهم ومسدساتهم على الشاطئ ، مما أدى إلى مقتل 30 من سكان هاواي. ال القرار و اكتشاف عاد في النهاية إلى إنجلترا.