في ربيع عام 1846 ، غادرت مجموعة من حوالي 90 مهاجر سبرينغفيلد ، إلينوي ، وتوجهوا غربًا. وحاولت المجموعة بقيادة الأخوين يعقوب وجورج دونر ، السير في طريق جديد أقصر إلى كاليفورنيا. سرعان ما واجهوا تضاريس وعرة وتأخيرات عديدة ، وأصبحوا في النهاية محاصرين بسبب تساقط الثلوج بكثافة في جبال سييرا نيفادا. يُزعم أن نصف المجموعة الأصلية قد تم تحويلها إلى كاليفورنيا في العام التالي بعد أن تم اختصارها إلى أكل لحوم البشر. انتشرت قصتهم بسرعة ، وقبل وقت طويل أصبح مصطلح "حزب الدونر" مرادفًا لواحد من أكثر المحرمات الإنسانية جذورًا.
غادر حزب دونر سبرينغفيلد ، إلينوي ، في أبريل عام 1846. بقيادة الأخوين الأثرياء ، يعقوب وجورج دونر ، تبع المهاجرون في البداية طريق كاليفورنيا العادي غربًا إلى فورت بريدجر ، وايومنغ. ومع ذلك ، قرر المهاجرون ، من هناك ، مغادرة المسار الثابت واتخاذ طريق جديد أقصر إلى كاليفورنيا تم وضعه بواسطة دليل سياحي عديمي الضمير يدعى Lansford Hastings. لم يكن هاستينغز في فورت بريدجر في ذلك الوقت ، فقد كان يقود قطار عربة سابقًا على طول طريقه الجديد. لقد ترك الكلمة ليتبعها حزب دونر ، ووعد بأنه سيحتفل بها.
هل كنت تعلم؟ تم تسمية دونر باس ، في سييرا نيفادا في شمال كاليفورنيا ، لحزب دونر. يمثل الممر الآن أهم طريق للإرسال (السكك الحديدية والطرق السريعة) يربط بين سان فرانسيسكو ورينو. ويقع داخل غابة تاهو الوطنية ، ويقع متنزه دونر ميموريال ستيت في مكان قريب.
مطمئنة ، غادرت مجموعة من 89 مهاجرًا Fort Bridger بعشرين عربة متجهة إلى Weber Canyon ، حيث ادعى Hastings أنه كان هناك ممر سهل عبر جبال Wasatch الوعرة. وعندما وصلوا إلى رأس الوادي ، وجدوا مذكرة من Hastings ملحقة بـ عصا متشعبة. حذر هاستينغز حزب دونر من أن الطريق إلى الأمام كان أكثر صعوبة مما كان يعتقد. طلب من المغتربين إقامة المخيم هناك والانتظار حتى يتمكن من العودة لإظهار طريقة أفضل لهم.
ملاحظة هاستينغز أزعجت المهاجرين. إن العودة إلى فورت بريدجر لالتقاط المسار المتبع يعني إهدار عدة أيام. قرروا انتظار هاستينغز. بعد ثمانية أيام ، عندما لم يصل هاستينغز بعد ، أرسل المهاجرون رسولا إلى الوادي للعثور على الدليل. عاد الرسول بعد عدة أيام بتعليمات من هاستينغز لاتباع درب آخر ، والتزم المهاجرون. ومع ذلك ، تبين أن الطريق البديل أسوأ من طريق Weber Canyon ، وكان على المهاجرين أن يحفروا طريقًا جديدًا من خلال الأشجار الكثيفة والأرض المليئة بالصخور.
قام حزب دونر أخيرًا عبر جبال واسات ووصل إلى بحيرة سولت العظمى. كلف طريق هاستينغز 18 يومًا ثمينًا. لسوء الحظ ، كانت صعوباتهم تبدأ فقط. كان "الاختصار" لكاليفورنيا قد كلفهم العديد من الأيام الضائعة ، وعبر حزب دونر جبال سييرا نيفادا في أواخر هذا الموسم. في 28 أكتوبر ، تسبب تساقط الثلوج بكثافة في سد الممرات الجبلية العالية ، محاصرين المهاجرين في برية مجمدة. في النهاية تم اختزاله إلى أكل لحوم البشر من أجل البقاء "على الأقل وفقًا للأسطورة" وصل 45 مهاجرًا من أصل 89 مهاجرًا إلى كاليفورنيا في العام التالي.
