توفيت الملكة ماري الأولى ، ملكة إنجلترا وإيرلندا منذ عام 1553 ، وخلفتها أختها غير الشقيقة إليزابيث البالغة من العمر 25 عامًا.
كانت الشقيقتان غير الشقيقتين ، وكلاهما ابنتان للملك هنري الثامن ، على علاقة عاصفة خلال فترة حكم ماري التي استمرت خمس سنوات. ماري ، التي نشأت ككاثوليكية ، سنت تشريعات مؤيدة للكاثوليكية وبذلت جهودا لإعادة البابا إلى التفوق في إنجلترا. تلا ذلك تمرد بروتستانتي ، وسجنت الملكة ماري إليزابيث ، وهي بروتستانتية ، في برج لندن للاشتباه في تورطه. بعد وفاة ماري ، نجت إليزابيث من عدة مؤامرات كاثوليكية ضدها ؛ على الرغم من أن صعودها استقبل بموافقة معظم أمراء إنجلترا ، الذين كانوا بروتستانتيين إلى حد كبير وكانوا يأملون في مزيد من التسامح الديني تحت الملكة البروتستانتية. بتوجيه مبكر من وزير الخارجية السير ويليام سيسيل ، ألغت إليزابيث تشريعات ماري المؤيدة للكاثوليكية ، وأنشأت كنيسة بروتستانتية دائمة في إنجلترا ، وشجعت الإصلاحيين الكالفينيين في اسكتلندا.
في الشؤون الخارجية ، مارست إليزابيث سياسة تقوية حلفاء إنجلترا البروتستانت وتقسيم خصومها. عارض البابا إليزابيث التي رفضت الاعتراف بشرعيتها وإسبانيا ، وهي أمة كاثوليكية كانت في ذروة قوتها. في عام 1588 ، أدى التنافس الإنجليزي - الإسباني إلى غزو أسباني فاشل لإنجلترا تم فيه تدمير الأسطول الإسباني ، أعظم قوة بحرية في العالم في ذلك الوقت ، بسبب العواصف والبحرية الإنجليزية المصممة.
مع تزايد هيمنة اللغة الإنجليزية في البحر ، شجعت إليزابيث رحلات الاستكشاف ، مثل رحلة السير فرانسيس دريك حول العالم وبعثات السير والتر رالي إلى ساحل أمريكا الشمالية.
تزامنت فترة حكم إليزابيث الطويلة ، التي أصبحت تُعرف باسم "الملكة العذراء" بسبب ترددها في تعريض سلطتها للخطر من خلال الزواج ، مع ازدهار النهضة الإنجليزية ، المرتبطة بمؤلفين مشهورين مثل ويليام شكسبير. بعد وفاتها عام 1603 ، أصبحت إنجلترا قوة عالمية كبرى من جميع النواحي ، ومرت الملكة إليزابيث الأولى إلى التاريخ كواحدة من أكبر ملوك إنجلترا.
