في مساء يوم 21 نوفمبر 1934 ، خرج راقص شاب وصغير إلى مرحلة مسرح هارلم أبولو للمشاركة في تقليد مروع يعرف باسم ليلة الهواة. وجدت نفسها راقصة على خشبة المسرح نتيجة لفرصة نقية بعد أن تم سحب اسمها من قبعة ، وقررت الراقصة الطموحة تلقائيًا تحويل المغنية بدلاً من ذلك إلى تغيير القلب الذي سيثبت أنه بالغ الأهمية ليس فقط لنفسها شخصيًا ، ولكن أيضًا من أجل المستقبل الموسيقى الشعبية الأمريكية. كانت الفنانة المعنية إيلا فيتزجيرالد المراهقة ، التي جعلها قرار الغناء بدلاً من الرقص في هذا اليوم من عام 1934 في طريقها نحو أن تصبح أسطورة موسيقية. كما قادها للفوز في ليلة الهواة في أبولو ، وهو حدث أسبوعي كان آنذاك أكثر من عام بقليل ولكن لا يزال يزدهر اليوم.
وُلدت إيلا فيتزجيرالد في عام 1917 في مدينة نيويورك وتيتمت وهي في الخامسة عشرة من عمرها ، وقد تركت المدرسة الثانوية وجناحًا لولاية نيويورك عندما وصلت إلى أبولو في تلك الليلة الخريفية في عام 1934 مع اثنين من صديقاتها. تتذكر لاحقًا: "لقد كان رهانًا". "لقد وضعنا أسماءنا في .... لم نفكر مطلقًا في أننا سنحصل على المكالمة." لكن إيلا حصلت على المكالمة ، وكما حدث ، جاءت إلى المسرح فورًا بعد رقص ثنائي موهوب وشعبي. خائفة من أنها لا تستطيع أن ترقى إلى مواهب الرقص في الفعل السابق ، كانت إيلا مغمورة. "لقد نظرت ورأيت كل هؤلاء الناس ، وقلت ،" يا إلهي ، ماذا سأفعل هنا؟ "، قالت للإذاعة الوطنية العامة بعد عقود. "بدأ الجميع يضحكون وقالوا:" ماذا ستفعل؟ "ولم أستطع التفكير في أي شيء آخر ، لذلك حاولت أن أغني" موضوع محبتي "."
باعترافها الخاص ، كانت فيتزجيرالد تقلد بشكل صارخ المطرب الذي شاع تلك الأغنية ، كوني بوسويل من أخوات بوسويل ، وكانت الملاحظات القليلة الأولى كارثة. ومع ذلك ، كانت التسرع على خشبة المسرح لحمايتها من غضب حشد مسرح أبولو المعروف بصعوبة ، هو سيد هواة ليلة الاحتفالات الشهيرة ، رالف كوبر ، الذي ساعد إيلا على جمع ذكائها وحاول مرة أخرى. في محاولتها الثانية ، أسقطت المنزل.
خلال العام ، تم اكتشاف إيلا فيتزجيرالد من قبل Chick Webb ، الذي كان قد تم الإفراج عنها مشروطًا قانونيًا من قبل ولاية نيويورك بينما كانت لا تزال خجولة من عيد ميلادها الثامن عشر. كانت مع فرقة Webb هي التي حققت نجاحها في صنع حياتها المهنية ، "A-Tisket A-Tasket" في عام 1938 ، ولكن كممثل منفرد كانت ستصبح أسطورة موسيقى الجاز في أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات في موسيقى الجاز الصوتية.
