في هذا اليوم من عام 1978 ، تموت ثلاث فتيات مراهقات بعد أن صدمت سيارة فورد بينتو من عام 1973 من الخلف بواسطة سيارة وانفجرت النيران على طريق إنديانا السريع. كان الحادث المميت أحد سلسلة من حوادث Pinto التي تسببت في فضيحة وطنية خلال السبعينيات.
كانت سيارة Pinto الصغيرة والاقتصادية ، التي ظهرت لأول مرة في عام 1970 ، أول سيارة من طراز subcompact من فورد يتم إنتاجها محليًا ، وإجابتها على الواردات الشهيرة مثل Volkswagen Beetle و Toyota Corolla. قاد لي إياكوكا ، الذي كان آنذاك نائبًا تنفيذيًا للرئيس في شركة فورد ثم اكتسب شهرة بعد ذلك كرئيس لشركة كرايسلر ، تطور Pinto. كانت المراجعات الأولية لأداء Pinto وأداؤها إيجابية إلى حد كبير ، وظلت المبيعات قوية ، حيث قدمت فورد طرازات Pinto جديدة مثل Runabout و S خلال أوائل السبعينيات.
ومع ذلك ، بحلول عام 1974 ، بدأت الشائعات تطفو على السطح داخل وخارج الشركة حول ميل Pinto لإشعال النار في التصادم الخلفي. في مايو 1972 ، قُتلت امرأة من كاليفورنيا عندما اشتعلت النيران في سيارتها Pinto بعد أن تعرضت للهبوط من الخلف على طريق سريع. تم إحراق راكبها ، ريتشارد جريمشو ، أكثر من 90 في المائة من جسده لكنه نجا ؛ وقال انه دعوى قضائية ضد فورد عن الأضرار. وجد محامي جريمشو أن خزان الغاز في Pinto جلس خلف المحور الخلفي ، حيث كان معرضًا بشكل خاص للتلف بسبب التصادم الخلفي. كما كشف عن أدلة على أن فورد كانت على علم بهذا الضعف منذ بيع Pinto لأول مرة ، ولم تفعل شيئًا حيال ذلك ، في الغالب لأن تغيير التصميم كان مكلفًا للغاية. كشف مقال في مجلة Mother Jones في خريف عام 1977 عن مخاوف Pinto المتعلقة بالسلامة أمام جمهور وطني ، كما أن جائزة هيئة محلفين بكاليفورنيا بقيمة 128 مليون دولار لـ Grimshaw في فبراير 1978 قد نشرت الخبر أكثر من ذلك. في حزيران (يونيو) الماضي ، استدعت فورد طوعًا كل الـ 1.9 مليون سيارة بينتوس 1971-1976 و 1975-1976 ميركوري بوبكاتس (التي كان لها نفس تصميم خزان الوقود).
كما كتب دوغلاس برينكلي في كتابه "Wheels for the World" ، فإن تاريخه من فورد ، فتيات إرليخ ، اللائي توفين في التصادم الخلفي في إنديانا في 8 أغسطس 1978 ، لم يكنن على دراية بالمخاطر المرتبطة بنتو ؛ لن تتلقى أسرهم إشعارًا بالتذكر حتى أوائل عام 1979. وفي وقت لاحق ، أعادت هيئة محلفين كبرى لوائح اتهام ضد فورد بشأن ثلاث تهم بارتكاب جريمة قتل متهورة في قضية إيرليخ ، وهي المرة الأولى في التاريخ التي تتهم فيها شركة بالقتل. ادعت شركة فورد أن تصميم خزان الوقود في Pinto كان هو نفسه المصطلحات الفرعية الأخرى ، وأن الشركة قد بذلت كل ما في وسعها للامتثال للتذكير بمجرد إصداره. نظرًا لعدم وجود أدلة ، وجدت هيئة المحلفين أن فورد غير مذنب في هذه القضية. أيدت محكمة استئناف في كاليفورنيا فوز غريموشو ، ومع ذلك ، أمرت فورد بدفع 6.6 مليون دولار ، وذكرت أن "عقلية الشركة المؤسسية أثبتت أنها واحدة من عدم الاكتراث القاسي بالسلامة العامة".
