في 26 يوليو 1908 ، تم إنشاء مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) عندما أمر المدعي العام الأمريكي تشارلز بونابرت مجموعة من المحققين الفيدراليين المعينين حديثًا بتقديم تقرير إلى رئيس الفاحص ستانلي دبليو فينش من وزارة العدل. بعد عام واحد ، تم تغيير اسم مكتب كبير الفاحصين إلى مكتب التحقيقات ، وفي عام 1935 أصبح مكتب التحقيقات الفيدرالي.
عندما تم إنشاء وزارة العدل في عام 1870 لإنفاذ القانون الاتحادي وتنسيق السياسة القضائية ، لم يكن لديها محققون دائمون في موظفيها. في البداية ، استأجرت المحققين الخاصين عندما كانت تحتاج إلى تحقيق في الجرائم الفيدرالية واستأجرت لاحقًا محققين من وكالات اتحادية أخرى ، مثل الخدمة السرية ، التي أنشأتها وزارة الخزانة في عام 1865 للتحقيق في التزوير. في الجزء الأول من القرن العشرين ، تم تخويل المدعي العام لتوظيف عدد قليل من المحققين الدائمين ، وتم إنشاء مكتب كبير الفاحصين ، الذي يتكون في معظمه من المحاسبين ، لمراجعة المعاملات المالية للمحاكم الفيدرالية.
تسعى لتشكيل ذراع تحقيق مستقل وأكثر كفاءة ، في عام 1908 ، عينت وزارة العدل 10 من موظفي الخدمة السرية السابقين للانضمام إلى مكتب كبير الفاحصين. التاريخ الذي تم فيه إرسال هؤلاء العملاء إلى الخدمة ، بتاريخ 26 يوليو 1908 ، تم الاحتفال به على أنه نشأة مكتب التحقيقات الفيدرالي. وبحلول مارس 1909 ، شملت القوة 34 عميلًا ، وقام المدعي العام جورج ويكرشام ، خليفة بونابرت ، بتغيير اسمه إلى مكتب التحقيقات.
استخدمت الحكومة الفيدرالية المكتب كأداة للتحقيق مع المجرمين الذين تهربوا من المحاكمة عبر خطوط الولاية ، وفي غضون سنوات قليلة ارتفع عدد العملاء إلى أكثر من 300. وقد عارضت الوكالة من قبل البعض في الكونغرس ، الذين كانوا يخشون من أن السلطة المتنامية يمكن أن تؤدي إلى إساءة استخدام السلطة. مع دخول الولايات المتحدة إلى الحرب العالمية الأولى في عام 1917 ، تم تكليف المكتب بمسؤولية التحقيق في مسودات المقاومين ، ومخالفي قانون التجسس لعام 1917 ، والمهاجرين المشتبه في تطرفهم.
في هذه الأثناء ، انضم جيه. إدغار هوفر ، وهو محام وأمين مكتبة سابق ، إلى وزارة العدل في عام 1917 ، وفي غضون عامين أصبح مساعدًا خاصًا للنائب العام أ. ميتشل بالمر. لقد كان هوفر معاديًا بشدة للراديكالية في إيديولوجيته ، وكان في طليعة تطبيق القانون الفيدرالي خلال ما يسمى بـ "Red Scare" في الفترة من 1919 إلى 1920. لقد أنشأ نظامًا لفهرسة البطاقات يسرد كل زعيم متطرف ومؤسسة ونشره في الولايات المتحدة. الولايات وبحلول عام 1921 جمعت حوالي 450،000 ملف. تم القبض على أكثر من 10000 من الشيوعيين المشتبه بهم خلال هذه الفترة ، لكن الغالبية العظمى من هؤلاء الأشخاص تم استجوابهم لفترة وجيزة ثم أطلق سراحهم. على الرغم من أن المدعي العام تعرض لانتقادات بسبب استغلاله سلطته خلال ما يسمى بـ "Palmer Raids" ، إلا أن هوفر ظهر سالما ، وفي 10 مايو 1924 ، تم تعيينه مديرا بالنيابة لمكتب التحقيقات.
خلال العشرينات من القرن العشرين ، بموافقة الكونغرس ، أعاد المدير هوفر هيكلة وتوسيع مكتب التحقيقات. قام ببناء الوكالة في آلة فعالة لمكافحة الجريمة ، وإنشاء ملف إصبع مركزي ، ومختبر للجريمة ، ومدرسة تدريب للعملاء. في ثلاثينيات القرن العشرين ، شن مكتب التحقيقات معركة دراماتيكية ضد وباء الجريمة المنظمة الناجم عن الحظر. التقى رجال العصابات سيئون السمعة مثل جورج "رشاش" كيلي وجون ديلنجر بنهاياتهم وهم ينظرون إلى براميل الأسلحة التي أصدرها المكتب ، في حين تم التحقيق مع آخرين ، مثل لويس "لبيك" بوتشالتر ، رئيس بعيد المنال لشركة ميردر ، إنك. بقلم هوفرز "G-men". شارك هوفر ، الذي كان حريصًا على العلاقات العامة ، في عدد من هذه الاعتقالات التي تم نشرها على نطاق واسع ، وأصبح مكتب التحقيقات الفيدرالي ، كما كان معروفًا بعد عام 1935 ، موضع تقدير كبير من قبل الكونغرس و الجمهور الأمريكي.
مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، أحيا هوفر تقنيات مكافحة التجسس التي طورها خلال أول Red Scare ، كما توسعت عمليات التنصت على المكالمات الهاتفية المحلية والمراقبة الإلكترونية الأخرى بشكل كبير. بعد الحرب العالمية الثانية ، ركز هوفر على تهديد التخريب الراديكالي ، وخاصة الشيوعي. قام مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) بتجميع ملفات حول ملايين الأمريكيين المشتبه في قيامهم بنشاط معارض ، وعمل هوفر عن كثب مع لجنة الأنشطة غير التابعة لمجلس النواب والسناتور جوزيف مكارثي ، مهندس ثاني ريد لاكاري الأمريكية.
في عام 1956 ، بدأ هوفر برنامج COINTELPRO ، وهو برنامج سري لمكافحة التجسس استهدف في البداية الحزب الشيوعي الأمريكي ولكن تم توسيعه لاحقًا للتسلل إلى أي منظمة متطرفة في أمريكا وتعطيلها. خلال الستينيات من القرن الماضي ، استخدمت الموارد الضخمة لـ COINTELPRO ضد الجماعات الخطرة مثل كو كلوكس كلان وأيضًا ضد منظمات الحقوق المدنية الأمريكية الإفريقية والمنظمات الليبرالية المناهضة للحرب. أحد الشخصيات المستهدفة بشكل خاص كان زعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينج جونيور ، الذي تعرض لمضايقات منهجية من مكتب التحقيقات الفيدرالي.
بحلول الوقت الذي التحق فيه هوفر بالخدمة في عهد رئيسه الثامن في عام 1969 ، أصبحت وسائل الإعلام والجمهور والكونغرس متشككين في أن مكتب التحقيقات الفيدرالي ربما كان يسيء استخدام سلطته. ولأول مرة في مسيرته البيروقراطية ، تعرض هوفر لانتقادات واسعة النطاق ، ورد الكونغرس بإصدار قوانين تتطلب موافقة مجلس الشيوخ على مديري مكتب التحقيقات الفيدرالي في المستقبل وقصر مدة خدمتهم على 10 سنوات. في 2 مايو 1972 ، مع فضيحة ووترغيت على وشك أن تنفجر على المسرح الوطني ، توفي J. إدغار هوفر بسبب مرض القلب في سن 77.
كشفت قضية ووترغيت لاحقًا أن مكتب التحقيقات الفيدرالي قد قام بحماية الرئيس ريتشارد نيكسون بشكل غير قانوني من التحقيق ، وأن الكونجرس قام بالتحقيق الشامل. دفع الكشف عن انتهاكات مكتب التحقيقات الفيدرالي للسلطة والمراقبة غير الدستورية الكونغرس ووسائل الإعلام إلى أن يكونوا أكثر يقظة في المراقبة المستقبلية لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
