هنري أوسيان فليبر ، المولود عبدًا في توماسفيل ، جورجيا ، في عام 1856 ، هو أول طالب أمريكي من أصل أفريقي يتخرج من أكاديمية الولايات المتحدة العسكرية في ويست بوينت ، نيويورك. تم تعيين فليبر ، الذي لم يتحدث إليه قط من قبل المتدربين البيض خلال سنواته الأربع في ويست بوينت ، ملازمًا ثانيًا في سلاح الفرسان الأمريكي العاشر من أصل أفريقي ، والذي يتمركز في فورت سيل في الأراضي الهندية.
تأسست أكاديمية الولايات المتحدة العسكرية أول مدرسة عسكرية في أمريكا من قبل الكونغرس في عام 1802 بهدف تعليم وتدريب الشباب على نظرية وممارسة العلوم العسكرية. أنشئت في ويست بوينت ، نيويورك ، وغالبا ما تعرف الأكاديمية العسكرية الأمريكية ببساطة باسم ويست بوينت.
يقع West Point على الضفة الغربية لنهر هدسون في نيويورك ، وكان موقع ويست بوينت حصنًا يعود إلى الحقبة الثورية تم بناؤه لحماية وادي نهر هدسون من الهجوم البريطاني. في عام 1780 ، وافق باتريوت جنرال بنديكت أرنولد ، قائد الحصن ، على تسليم ويست بوينت إلى البريطانيين مقابل ستة آلاف جنيه. ومع ذلك ، تم الكشف عن المؤامرة قبل سقوطها في أيدي البريطانيين ، وفر أرنولد إلى البريطانيين للحماية.
بعد مرور عشر سنوات على إنشاء الأكاديمية العسكرية الأمريكية في عام 1802 ، أدى التهديد المتزايد لحرب أخرى مع بريطانيا العظمى إلى تحرك من الكونغرس لتوسيع مرافق الأكاديمية وزيادة فيلق ويست بوينت. ابتداءً من عام 1817 ، أعيد تنظيم الأكاديمية العسكرية الأمريكية بواسطة المشرف سيلفانوس ثاير لاحقًا المعروف باسم "والد ويست بوينت" وأصبحت المدرسة واحدة من أفضل مصادر المهندسين المدنيين في البلاد. أثناء الحرب المكسيكية الأمريكية ، شغل خريجو ويست بوينت الرتب الرائدة في القوات الأمريكية المنتصرة ، ومع اندلاع زملاء ويست بوينت السابقين في الحرب الأهلية اصطفوا مع الأسف ضد بعضهم البعض دفاعًا عن دولهم الأصلية.
في عام 1870 ، تم قبول أول طالب أفريقي أمريكي يدعى جيمس ويبستر سميث في الأكاديمية ، لكنه لم يصل إلى احتفالات التخرج. لم يكن هنري أوسيان فليبر أول من تخرج حتى عام 1877 ، بعد تحمل أربع سنوات من التحامل والصمت. في عام 1976 ، تم قبول أول طالبات في جامعة ويست بوينت. تخضع الأكاديمية الآن للتوجيه والإشراف العامين لقسم الجيش الأمريكي وتضم أكثر من 4000 طالب.
