بالقرب من كيتي هوك ونورث كارولاينا وأورفيل وويلبر رايت يقومون بأول رحلة ناجحة في تاريخ طائرة ذاتية الحركة أثقل من الهواء. قام أورفيل بتجربة الطائرة ذات السطحين التي تعمل بالبنزين والتي تعمل بالوقود ، والتي بقيت على ارتفاع لمدة 12 ثانية وغطت 120 قدمًا في رحلتها الافتتاحية.
نشأ أورفيل وويلبر رايت في دايتون ، أوهايو ، وطوروا اهتمامًا بالطيران بعد تعلمهم رحلات الطيران الشراعي للمهندس الألماني أوتو ليلينتال في التسعينيات من القرن التاسع عشر. على عكس إخوانهم الأكبر سناً ، لم يلتحق أورفيل وويلبر بالكلية ، لكنهما كانا يتمتعان بقدرة تقنية استثنائية ونهج متطور لحل مشاكل التصميم الميكانيكي. بنوا مكابس جي وفي عام 1892 فتح متجر لبيع الدراجات وإصلاح. قريباً ، كانوا يبنون دراجاتهم الخاصة ، وهذه التجربة ، جنبًا إلى جنب مع الأرباح من مختلف أعمالهم ، سمحت لهم بمتابعة حلمهم في بناء أول طائرة في العالم.
بعد إجراء بحث شامل في جهود المهندسين الآخرين لبناء طائرة ذات تحكم أثقل من الهواء ، كتب الأخوان رايت مكتب الطقس الأمريكي يستفسر عن مكان مناسب لإجراء اختبارات الطائرات الشراعية. استقروا في Kitty Hawk ، وهي قرية معزولة تقع على الضفة الخارجية لنورث كارولاينا ، والتي قدمت رياحًا ثابتة وكثبان رملية تنحدر منها وتهبط بهدوء. أول طائرة شراعية ، تم اختبارها في عام 1900 ، كان أداءها سيئًا ، ولكن التصميم الجديد ، الذي تم اختباره في عام 1901 ، كان أكثر نجاحًا. في وقت لاحق من ذلك العام ، بنوا نفقًا للرياح ، حيث اختبروا ما يقرب من 200 جناحًا وهيكلًا مختلفًا من الأشكال والتصاميم المختلفة. لقد نجحت التجارب التي قام بها الأخوان في الحصول على المئات من الرحلات الجوية الناجحة في طائرة شراعية عام 1902 في Kill Devils Hills بالقرب من Kitty Hawk. ظهرت طائرة شراعية ذات السطحين الخاص بها نظام توجيه ، يستند إلى الدفة المنقولة ، التي تحل مشكلة الطيران الخاضع للرقابة. كانوا الآن على استعداد لرحلة تعمل بالطاقة.
في دايتون ، صمموا محرك احتراق داخلي بقوة 12 حصانًا بمساعدة الميكانيكي تشارلز تايلور وبنوا طائرة جديدة لإيوائه. قاموا بنقل طائراتهم على شكل قطع إلى Kitty Hawk في خريف عام 1903 ، وقاموا بتجميعها ، وقاموا ببعض الاختبارات الإضافية ، وفي 14 ديسمبر قام Orville بمحاولة أولى في رحلة تعمل بالطاقة. توقف المحرك أثناء الإقلاع وأصيبت الطائرة بأضرار ، وأمضوا ثلاثة أيام في إصلاحه. ثم في الساعة 10:35 من صباح يوم 17 ديسمبر / كانون الأول ، أمام خمسة شهود ، هربت الطائرة من مسار القطار الكهربائي وفي الهواء ، وبقيت على ارتفاع لمدة 12 ثانية وحلقت على ارتفاع 120 قدمًا. ولد عصر الطيران الحديث. تم إجراء ثلاثة اختبارات أخرى في ذلك اليوم ، حيث قام ويلبور وأورفيل بالتناوب على متن الطائرة. طار ويلبر الرحلة الأخيرة ، التي تغطي 852 قدم في 59 ثانية.
خلال السنوات القليلة المقبلة ، قام الأخوان رايت بتطوير طائراتهم بشكل أكبر ولكنهم ظلوا على مستوى منخفض حول نجاحاتهم من أجل تأمين براءات الاختراع وعقود آلات الطيران الخاصة بهم. بحلول عام 1905 ، كان بإمكان طائراتهم القيام بمناورات معقدة والبقاء عالياً لمدة تصل إلى 39 دقيقة في المرة الواحدة. في عام 1908 ، سافروا إلى فرنسا وقاموا برحلاتهم العامة الأولى ، مما أثار حماسة عامة واسعة النطاق. في عام 1909 ، اشترى سلاح الإشارة التابع للجيش الأمريكي طائرة مصنعة بشكل خاص ، وأنشأ الأخوان شركة رايت لبناء وتسويق طائراتهم. توفي ويلبر رايت بسبب حمى التيفوئيد في عام 1912 ؛ عاش أورفيل حتى عام 1948.
يتم عرض طائرة الأخوين رايت التاريخية لعام 1903 بشكل دائم في المتحف الوطني للطيران والفضاء في واشنطن العاصمة.
