مع اقتراب الحرب العظمى من السنة التقويمية الثالثة ، يقدم رئيس الوزراء البريطاني هربرت أسكويث مشروع قانون التجنيد العسكري الأول في تاريخ بلاده إلى مجلس العموم في هذا اليوم من عام 1916.
حذر اللورد هوراشيو هربرت كيتشنر ، وزير الخارجية البريطاني لشؤون الحرب ، من البداية أن الحرب ستقرر من قبل مليون رجل في بريطانيا. دخلت جميع الفرق النظامية للجيش البريطاني في صيف عام 1914 وحملة للمتطوعين المتمركزين تحت شعار "ملكك وبلدك بحاجة إليك!" بدأت بشكل جدي في أغسطس من ذلك العام.تم تجنيد متطوعين جدد وتدريبهم بسرعة ، والكثير منهم انضموا إلى ما كان يعرف باسم كتائب Pals ، أو أفواج من الرجال من نفس المدينة أو من خلفيات مهنية مماثلة.
على الرغم من أن استجابة المتطوعين كانت مثيرة للإعجاب بلا شك ، إلا أن حوالي 500000 رجل تم تجنيدهم في الأسابيع الستة الأولى من الحرب وحدها شككوا في جودة هذه الجيوش المسماة كتشنر. كتب الجنرال البريطاني هنري ويلسون ، وهو رجل عسكري محترف ، في مذكراته عن "جيشه السخيف والسخيف" وقارنه بشكل غير موات مع جيش ألمانيا ، الذي كان ، بمساعدة التجنيد الإجباري ، يبني باستمرار ويحسن قواته المسلحة ال 40 سنة الماضية.
بحلول نهاية عام 1915 ، حيث أثبتت الحرب أنها أطول بكثير وأكثر دموية مما كان متوقعًا ، وانكمش الجيش البريطاني فقد 60000 ضابط بحلول أواخر الصيف ، فقد أصبح من الواضح لكيتشنر أن التجنيد العسكري سيكون ضروريًا لكسب الحرب. أسكويث ، على الرغم من أنه خشي أن التجنيد سيكون اقتراحًا غير جذاب سياسيًا ، تم تقديمه أخيرًا. في 5 يناير 1916 ، قدم مشروع قانون التجنيد الأول إلى البرلمان. تم إقراره ليصبح قانون الخدمة العسكرية في وقت لاحق من ذلك الشهر ودخل حيز التنفيذ في 10 فبراير.
دخلت بريطانيا الحرب اعتقادا منها أن دورها الرئيسي سيكون توفير الدعم الصناعي والاقتصادي لحلفائها ، ولكن بحلول نهاية الحرب ، جندت البلاد 49 في المئة من رجالها الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و 49 سنة للخدمة العسكرية ، وهي شهادة واضحة على التضحية البشرية الهائلة التي طالب بها الصراع.
