بعد أربعة أيام من إعلان النمسا والمجر الحرب على صربيا وألمانيا وروسيا تعلن الحرب ضد بعضها البعض ، تأمر فرنسا بتعبئة عامة ، وعبرت وحدات الجيش الألماني الأولى إلى لوكسمبورغ استعدادًا للغزو الألماني لفرنسا. خلال الأيام الثلاثة التالية ، تصطف كل من روسيا وفرنسا وبلجيكا وبريطانيا العظمى ضد النمسا والمجر وألمانيا ، وقام الجيش الألماني بغزو بلجيكا. كانت "الحرب العظمى" التي أعقبت ذلك دماراً غير مسبوق وخسائر في الأرواح ، مما أسفر عن مقتل حوالي 20 مليون جندي ومدني.

في 28 يونيو 1914 ، في حدث يُعتبر على نطاق واسع شرارة اندلاع الحرب العالمية الأولى ، قُتل الأرشيدوق فرانز فرديناند ، وريث الإمبراطورية النمساوية المجرية ، برصاص زوجته على يد الصرب البوسني جافريلو برينسيبي في سراييفو ، البوسنة . كان فرديناند يتفقد القوات المسلحة الإمبريالية لعمه في البوسنة والهرسك ، على الرغم من تهديد القوميين الصرب الذين أرادوا أن تنضم هذه الممتلكات النمساوية المجرية إلى صربيا المستقلة حديثًا. ألقت النمسا والمجر باللوم على الحكومة الصربية في الهجوم وتأمل في استخدام الحادث كمبرر لتسوية مشكلة القومية السلافية بشكل نهائي. ولكن ، مع دعم روسيا لصربيا ، تم تأجيل إعلان الحرب النمساوي المجري إلى أن تلقى قادتها تأكيدات من الزعيم الألماني قيصر فيلهلم الثاني بأن ألمانيا ستدعم قضيتهم في حالة التدخل الروسي.

في 28 يوليو ، أعلنت النمسا والمجر الحرب على صربيا ، وانهارت السلام الهش بين القوى العظمى في أوروبا. في 29 يوليو ، بدأت القوات النمساوية المجرية في قصف العاصمة الصربية لبلغراد ، وأمرت روسيا ، حليفة صربيا ، بتعبئة القوات ضد النمسا والمجر. بدأت فرنسا ، المتحالفة مع روسيا ، في التعبئة في 1 أغسطس. أعلنت فرنسا وألمانيا الحرب ضد بعضهما البعض في 3 أغسطس. بعد عبور لوكسمبورغ المحايدة ، غزا الجيش الألماني بلجيكا في ليلة 3-4 أغسطس ، مما دفع بريطانيا العظمى وبلجيكا حليف ، لإعلان الحرب ضد ألمانيا.

بالنسبة للجزء الأكبر ، استقبل شعب أوروبا اندلاع الحرب بالبهجة. افترض معظم الوطنيين أن بلادهم ستكون منتصرة في غضون أشهر. من بين المتحاربين الأوائل ، كانت ألمانيا أكثر استعدادًا لاندلاع الأعمال القتالية ، وصاغ قادتها العسكريون استراتيجية عسكرية متطورة تُعرف باسم "خطة شليفن" ، والتي تصورت غزو فرنسا من خلال هجوم كبير بين القوات عبر بلجيكا وشمال فرنسا . كانت روسيا ، التي كانت بطيئة في التعبئة ، تحتلها القوات النمساوية المجرية بينما هاجمت ألمانيا فرنسا.

كانت خطة شليفن ناجحة تقريبًا ، ولكن في أوائل سبتمبر احتشد الفرنسيون وأوقفوا التقدم الألماني في معركة مارن الدموية بالقرب من باريس. بحلول نهاية عام 1914 ، كان ما يزيد عن مليون جندي من جنسيات مختلفة قد قُتلوا في ساحات المعارك في أوروبا ، ولم يكن الحلفاء ولا القوى الوسطى انتصارًا نهائيًا في الأفق. على الجبهة الغربية ، خط القتال الممتد عبر شمال فرنسا وبلجيكا ، استقر المقاتلون في الخنادق لحرب استنزاف رهيبة.

في عام 1915 ، حاول الحلفاء كسر الجمود من خلال غزو برمائي لتركيا ، التي انضمت إلى القوى المركزية في أكتوبر 1914 ، ولكن بعد إراقة الدماء العنيفة أجبر الحلفاء على التراجع في أوائل عام 1916. وشهد عام 1916 هجمات كبيرة من جانب ألمانيا و بريطانيا على طول الجبهة الغربية ، ولكن لم يحقق أي من الطرفين انتصارا حاسما. في الشرق ، كانت ألمانيا أكثر نجاحًا ، وعانى الجيش الروسي غير المنظم من خسائر فادحة ، مما حفز اندلاع الثورة الروسية في عام 1917. بحلول نهاية عام 1917 ، استولى البلاشفة على السلطة في روسيا وبدأوا على الفور التفاوض حول السلام مع ألمانيا. في عام 1918 ، أدى ضخ القوات والموارد الأمريكية إلى الجبهة الغربية في النهاية إلى توسيع نطاق الحلفاء لصالح الحلفاء. بعد حرمانها من القوى العاملة والإمدادات وتواجه غزوًا وشيكًا ، وقعت ألمانيا اتفاقية هدنة مع الحلفاء في نوفمبر 1918.

الحرب العالمية الأولى كانت تُعرف باسم "الحرب لإنهاء جميع الحروب" بسبب المذبحة والدمار الهائلين اللذين سببتهما. لسوء الحظ ، فإن معاهدة السلام التي أنهت رسمياً النزاع - معاهدة فرساي لعام 1919 - فرضت عقوبات عقابية على ألمانيا التي زعزعت استقرار أوروبا وأرست الأساس للحرب العالمية الثانية.

اقرأ المزيد: لماذا لم يحاول القيصر فيلهلم بدء الحرب العالمية الأولى