في مثل هذا اليوم من عام 1963 ، انفجرت قنبلة أثناء خدمات صباح الأحد في الكنيسة المعمدانية في شارع 16 في برمنغهام ، ألاباما ، مما أسفر عن مقتل أربع فتيات صغيرات.
مع الكنيسة الإفريقية الكبيرة ، كانت الكنيسة المعمدانية في الشارع السادس عشر بمثابة ملتقى لقادة الحقوق المدنية مثل مارتن لوثر كينغ جونيور ، الذين وصفوا برمنغهام ذات يوم بأنها "رمز للمقاومة المتشددين للتكامل". حاكم ولاية ألاباما ، جورج والاس ، جعل الحفاظ على الفصل العنصري أحد الأهداف المركزية لإدارته ، وكان برمنغهام أحد أكثر الفصول عنفا وانعدام القانون في كو كلوكس كلان.
كان تفجير الكنيسة هو الثالث في برمنغهام بعد 11 يومًا من صدور أمر فيدرالي لدمج نظام المدارس في ألاباما. تم زرع خمسة عشر عصا من الديناميت في قبو الكنيسة ، تحت ما تبين أنه مرحاض للفتيات. انفجرت القنبلة في الساعة 10:19 صباحًا وقتلت سينثيا ويسلي وكارول روبرتسون وأدي ماي كولينز 14 عامًا ، ودنيس ماكنير البالغة من العمر 11 عامًا. بعد الانفجار مباشرة ، تجول أعضاء الكنيسة في حالة ذهول ودماء ، مغطاة بمسحوق أبيض وزجاج ملون مكسور ، قبل البدء في الحفر تحت الأنقاض للبحث عن ناجين. وأصيب أكثر من 20 من أعضاء الجماعة في الانفجار.
عندما تجمع الآلاف من المحتجين السود الغاضبين في مسرح الجريمة ، أرسل والاس مئات من رجال الشرطة والقوات الحكومية إلى المنطقة لتفريق الحشد. قُتل شابان من السود في تلك الليلة ، أحدهما على يد الشرطة والآخر على أيدي بلطجية عنصرية. وفي الوقت نفسه ، استمر غضب الرأي العام بشأن القصف ، مما جذب الانتباه الدولي إلى برمنغهام. في جنازة لثلاث من الفتيات (فضلت عائلة واحدة خدمة خاصة منفصلة) ، خاطب كينج أكثر من 8000 مشيع.
واتهم عضو مشهور كلان ، روبرت تشامبليس ، بالقتل وشراء 122 عصي من الديناميت. في أكتوبر 1963 ، تم تبرئة Chambliss من تهمة القتل وحكم عليه بالسجن لمدة ستة أشهر وغرامة 100 دولار للديناميت. على الرغم من أن تحقيقًا لاحقًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي حدد ثلاثة رجال آخرين هم بوبي فرانك تشيري وهيرمان كاش وتوماس بلانتون جونيور بعد أن ساعدوا تشامبليس على ارتكاب الجريمة ، إلا أنه تبين لاحقًا أن رئيس مكتب التحقيقات الفيدرالي ج. إدغار هوفر منع محاكمته وأغلقه. التحقيق دون تقديم تهم في عام 1968. بعد أن أعاد المدعي العام في ولاية ألاباما بيل باكسلي فتح القضية ، أُدين تشامبليس في عام 1977 وحُكم عليه بالسجن المؤبد.
استمرت الجهود المبذولة لمحاكمة الرجال الثلاثة الآخرين الذين يُعتقد أنهم مسؤولون عن التفجير لعقود. على الرغم من وفاة كاش في عام 1994 ، تم إلقاء القبض على شيري وبلانتون ووجهت إليهما أربع تهم بالقتل في عام 2019. وأدين بلانتون وحُكم عليه بالسجن المؤبد.تأخرت محاكمة شيري بعد أن قضى القضاة بأنه غير كفء عقليا للمثول للمحاكمة. تم عكس هذا القرار لاحقًا. في 22 مايو 2019 ، أدين شيري وحُكم عليه بالسجن المؤبد ، مما حقق انتصارا طال انتظاره لأصدقاء وأسر الضحايا الأربعة الصغار.
