في مثل هذا اليوم من عام 1941 ، بعد غزو الجيش الألماني لبسكوف ، على بعد 180 ميلًا من لينينغراد ، يسجل رئيس الأركان العامة للجيش الألماني ، الجنرال فرانز هالدر ، في خطط مذكراته هتلر لموسكو ولينينغراد: "للتخلص بشكل كامل من سكانها ، وإلا فسيتعين علينا إطعامهم خلال فصل الشتاء. "

في 22 يونيو ، قام الألمان بغزو واسع النطاق للاتحاد السوفيتي ، مع أكثر من 3 ملايين رجل. تم تحقيق نجاحات هائلة ، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الجيش الروسي غير المنظم وغير المطمئن. بحلول 8 يوليو ، كان قد تم أسر أكثر من 280،000 سجين سوفيتي ودمر ما يقرب من 2600 دبابة. كانت قوة المحور بالفعل بضع مئات من الأميال داخل الأراضي السوفيتية. كان ستالين في حالة من الذعر ، بل حتى الجنرالات التنفيذيين الذين فشلوا في درء الغزاة.

كان فرانز هالدر ، بصفته رئيس الأركان ، يحتفظ بمفكرة عملية اتخاذ القرار اليومية. عندما شجع هتلر على نجاحاته في روسيا ، سجل هالدر أن "الفوهرر عازم بشدة على تسوية موسكو ولينينغراد على الأرض." يسجل هالدر أيضًا تقدير هتلر لأعداد الجيش الروسي والقتال المرير بين الفصائل داخل الجيش حول الاستراتيجية . أراد هالدر ، من بين آخرين ، الاستعداد مباشرة للعاصمة موسكو. أراد هتلر الالتقاء بمجموعة جيش المشاة فيلهلم ليب ، التي كانت تشق طريقها نحو لينينغراد. إن ميزة هتلر ضد السوفييت لن تستمر. كان الشتاء يقترب وكذلك كانت الميزة التي ستمنح مثل هذه الظروف الروس.