في الساعة 4:45 صباحًا ، قام حوالي 1.5 مليون جندي ألماني بغزو بولندا على طول حدودها البالغ طولها 1750 ميلًا مع الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا. في وقت واحد ، الألمانية وفتوافا قصفت مطارات بولندية ، وهاجمت سفن حربية ألمانية وقوارب يو القوات البحرية البولندية في بحر البلطيق. ادعى الزعيم النازي أدولف هتلر أن الغزو الشامل كان عملاً دفاعيًا ، لكن بريطانيا وفرنسا لم يكونا مقتنعين. في 3 سبتمبر ، أعلنوا الحرب على ألمانيا ، وبدأوا الحرب العالمية الثانية.
بالنسبة لهتلر ، كان يجلب غزو بولندا المجال الحيوي، أو "مساحة المعيشة" ، للشعب الألماني. وفقًا لخطته ، فإن الألمان "المتفوقين عنصريًا" سوف يستعمرون المنطقة وسيتم استعباد السلاف الأصليين. بدأ التوسع الألماني في عام 1938 بضم النمسا ثم واصل مع احتلال سوديتنلاند ثم تشيكوسلوفاكيا كلها في عام 1939. تم إنجاز كل منهما دون إشعال الأعمال العدائية مع القوى الكبرى ، وتأمل هتلر أن غزوه لبولندا كان كذلك كن متسامح
لتحييد إمكانية أن يأتي الاتحاد السوفيتي إلى مساعدة بولندا ، وقعت ألمانيا اتفاقية عدم اعتراض مع الاتحاد السوفيتي في 23 أغسطس 1939. في بند سري من الاتفاقية ، وافق الأعداء الأيديولوجيون على تقسيم بولندا بينهم. أصدر هتلر أوامر ببدء الغزو البولندي في 26 أغسطس ، لكن في 25 أغسطس قام بتأجيل الهجوم عندما علم أن بريطانيا وقعت معاهدة جديدة مع بولندا ، ووعد بتقديم الدعم العسكري في حال تعرضها للهجوم. لمنع التدخل البريطاني ، تحول هتلر إلى الدعاية والمعلومات الخاطئة ، مدعيا اضطهاد الناطقين بالألمانية في شرق بولندا. خوفًا من هجوم وشيك ، بدأت بولندا في استدعاء قواتها ، لكن بريطانيا وفرنسا أقنعتا بولندا بتأجيل التعبئة العامة حتى 31 أغسطس في محاولة أخيرة لإثناء ألمانيا عن الحرب.
بعد وقت قصير من ظهر يوم 31 أغسطس ، أمر هتلر الأعمال العدائية ضد بولندا أن تبدأ في الساعة 4:45 من صباح اليوم التالي. 8 مساءا. في 31 أغسطس / آب ، شنت القوات النازية التي ترتدي الزي الرسمي البولندية غزوًا مزيفًا لألمانيا ، مما ألحق أضرارًا بالعديد من المنشآت الصغيرة على الجانب الألماني من الحدود. كما تركوا وراءهم حفنة من السجناء المحتجزين في معسكرات الاعتقال في ملابس بولندية ليكونوا دليلًا إضافيًا على الغزو البولندي المفترض ، الذي أعلنه دعاية النازيين على أنه عمل عدواني لا يُنسى.
في الساعة 4:45 من صباح الأول من سبتمبر ، بدأ الغزو. سارع الدبلوماسيون والدعاة النازيون إلى وقف القتال مع القوى الغربية ، لكن بريطانيا وفرنسا طلبتا في 2 سبتمبر من ألمانيا الانسحاب بحلول 3 سبتمبر أو مواجهة الحرب. في 11 مساءً في 3 سبتمبر ، انتهت المهلة البريطانية ، وبعد 15 دقيقة ذهب رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين إلى الإذاعة الوطنية ليعلن رسميا أن بريطانيا كانت في حالة حرب مع ألمانيا. تبعتها أستراليا ونيوزيلندا والهند بعد ذلك بوقت قصير. في الساعة 5:00 مساءً ، أعلنت فرنسا الحرب على ألمانيا.
في بولندا ، تقدمت القوات الألمانية بمعدل مذهل. توظيف استراتيجية عسكرية تعرف باسم الحرب الخاطفة، أو "حرب الصواعق" ، حطمت الانقسامات المدرعة من خلال خطوط العدو وشرائح معزولة من العدو ، والتي كانت محاطة واستولت عليها المشاة الألمانية الآلية بينما بانزر هرع الدبابات إلى الأمام لتكرار النمط. وفي الوقت نفسه ، فإن القوات الجوية الألمانية المتطورة وفتوافادمرت القدرة الجوية البولندية ، وقدمت الدعم الجوي للحرب الخاطفة ، وقصفت المدن البولندية بشكل عشوائي في محاولة لترويع العدو.
كان الجيش البولندي قادرًا على تعبئة مليون رجل لكنه تفوق على نحو يائس في كل المجالات. فبدلاً من اتخاذ موقف دفاعي قوي ، تم نقل القوات إلى الجبهة لمواجهة الألمان وتم أسرهم أو إبادةهم بشكل منهجي. بحلول 8 سبتمبر ، وصلت القوات الألمانية إلى ضواحي وارسو ، بعد أن تقدمت 140 ميلًا في الأسبوع الأول من الغزو.
كانت القوات المسلحة البولندية تأمل في الصمود لفترة كافية حتى يمكن شن هجوم ضد ألمانيا في الغرب ، ولكن في 17 سبتمبر ، غزت القوات السوفيتية من الشرق وفقدت كل الأمل. في اليوم التالي ، فرَّت الحكومة البولندية والقادة العسكريون من البلاد. في 28 سبتمبر ، استسلمت حامية وارسو أخيرًا لحصار ألماني لا هوادة فيه. في ذلك اليوم ، أبرمت ألمانيا والاتحاد السوفيتي اتفاقية تحدد مناطق احتلالهما. للمرة الرابعة في تاريخها ، تم تقسيم بولندا من قبل جيرانها الأقوى.
على الرغم من إعلان الحرب ضد ألمانيا ، لم تفعل بريطانيا وفرنسا سوى القليل من القوة العسكرية لمساعدة بولندا. قصفت بريطانيا السفن الحربية الألمانية في 4 سبتمبر ، لكن تشامبرلين قاومت قصف ألمانيا نفسها. على الرغم من أن الألمان احتفظوا بـ 23 فرقة فقط في الغرب خلال حملتهم في بولندا ، إلا أن فرنسا لم تشن هجومًا واسع النطاق على الرغم من أنها حشدت أكثر من أربعة أضعاف هذا العدد. كانت هناك اعتداءات متواضعة من جانب فرنسا على حدودها مع ألمانيا ولكن هذه الأعمال توقفت مع هزيمة بولندا. خلال الأشهر السبعة التالية ، اتهم بعض المراقبين بريطانيا وفرنسا بشن "حرب زائفة" ، لأنه باستثناء بعض الاشتباكات البريطانية الألمانية المثيرة في البحر ، لم يتم اتخاذ أي إجراء عسكري كبير. ومع ذلك ، تصاعدت الأعمال القتالية بشكل كبير في عام 1940 مع غزو ألمانيا للنرويج في شهر أبريل وغزو مايو للبلدان المنخفضة وفرنسا.
في يونيو 1941 ، هاجم هتلر الاتحاد السوفيتي ، وكسر عدم اعتراضه على الاتحاد السوفيتي ، واستولت ألمانيا على كل بولندا. خلال الاحتلال الألماني ، قُتل ما يقرب من ثلاثة ملايين يهودي بولندي في معسكرات الموت النازية. كما قام النازيون باضطهاد الأغلبية السلافية بشدة ، وقاموا بترحيل وتنفيذ البولنديين في محاولة لتدمير المثقفين والثقافة البولندية. قاتلت حركة مقاومة بولندية كبيرة ضد الاحتلال بمساعدة الحكومة البولندية في المنفى. حارب العديد من البولنديين المنفيين من أجل قضية الحلفاء. أتم السوفييت تحرير بولندا في عام 1945 وأنشأوا حكومة شيوعية في البلاد.
