في مثل هذا اليوم من عام 1941 ، بدأ الجنود الألمان في هياج وقتلوا الآلاف من المدنيين اليوغوسلافيين ، بما في ذلك صفوف كاملة من تلاميذ المدارس.

على الرغم من محاولات الحفاظ على الحياد عند اندلاع الحرب العالمية الثانية ، استسلمت يوغوسلافيا أخيرًا لتوقيع "معاهدة صداقة" مع ألمانيا في أواخر عام 1940 ، وانضمت أخيرًا إلى حلف "المحور" الثلاثي في ​​مارس 1941. احتجت جماهير اليوغوسلاف على هذا التحالف ، و بعد ذلك بوقت قصير سقط الحكام الذين كانوا يحاولون عقد اتحاد هش للمجموعات والمناطق العرقية معًا منذ إنشاء يوغوسلافيا في نهاية الحرب العالمية الأولى في انقلاب ، ووضع الجيش الصربي الأمير بيتر في السلطة. رفض الأمير - الآن الملك التحالف مع ألمانيا - ورد الألمان بقصف لوفتوافا في بلغراد ، مما أسفر عن مقتل حوالي 17000 شخص.

مع انهيار المقاومة اليوغسلافية ، غادر الملك بيتر إلى لندن ، وأقام حكومة في المنفى. ثم بدأ هتلر في تقسيم يوغوسلافيا إلى دول عميلة ، مقسمة في المقام الأول على أسس عرقية ، على أمل كسب ولاء البعض - مثل الكروات - مع وعد بدولة مستقلة بعد الحرب. (في الواقع ، قاتل الكثير من الكروات إلى جانب الألمان في معركتها ضد الاتحاد السوفيتي.) قامت كل من هنغاريا وبلغاريا وإيطاليا بطردهم من يوغوسلافيا ، حيث تم ذبح المقاومين الصرب بانتظام. في 21 أكتوبر ، في كراغويفاتش ، قُتل 2300 رجل وصبي ؛ شهد كرالييفو مقتل 7000 آخرين على أيدي القوات الألمانية ، وفي منطقة ماكفا ، قُتل 6000 رجل وامرأة وأطفال.

لقد حصل الثوار الصرب ، الذين يقاتلون تحت قيادة الاشتراكي جوزيف "تيتو" بروزوفيتش ، على دعم من بريطانيا ومساعدات من الاتحاد السوفيتي في معركتهم ضد المحتلين. "الناس لا يعترفون بالسلطة ... إنهم يتبعون العصابات الشيوعية على نحو أعمى" ، اشتكى أحد المسؤولين الألمان من تقديم التقارير إلى برلين.