في 21 مارس 1918 ، بالقرب من نهر السوم في فرنسا ، شن الجيش الألماني أول هجوم كبير له على الجبهة الغربية منذ عامين.
في بداية عام 1918 ، بدا موقف ألمانيا في ساحات القتال في أوروبا قوياً للغاية. احتلت الجيوش الألمانية تقريبا كل بلجيكا ومعظم شمال فرنسا. مع خروج رومانيا وروسيا وصربيا من الحرب بحلول نهاية عام 1917 ، كان الصراع في الشرق يقترب من نهايته ، تاركًا للقوى المركزية حرية التركيز على مكافحة البريطانيين والفرنسيين في الغرب. في الواقع ، بحلول 21 مارس 1918 ، سمح خروج روسيا لألمانيا بأن تحول ما لا يقل عن 44 فرقة من الرجال إلى الجبهة الغربية.
رأى القائد الألماني إريك لوديندورف أن هذا يمثل فرصة حاسمة لشن هجوم جديد. لقد كان يأمل في توجيه ضربة حاسمة للحلفاء وإقناعهم بالتفاوض من أجل السلام قبل وصول قوات جديدة من الولايات المتحدة. في نوفمبر ، قدم خطته للهجوم الذي أصبح يعرف باسم Kaiserschlachtأو معركة القيصر ؛ لودندورف الذي أطلق عليه اسم عملية فتح مايكل. ارتفعت الروح المعنوية في الجيش الألماني كرد فعل للهجوم المخطط. اعتقد الكثير من الجنود ، إلى جانب قادتهم ، أن الطريقة الوحيدة للعودة إلى الوطن هي المضي قدماً.
بدأ مايكل في الساعات الأولى من صباح 21 مارس 1918. كان الهجوم بمثابة مفاجأة نسبية للحلفاء ، حيث كان الألمان قد تحركوا بهدوء إلى مواقعهم قبل أيام فقط من بدء القصف. من البداية ، كان أكثر كثافة من أي شيء حتى الآن على الجبهة الغربية. كان لوديندورف قد عمل مع خبراء في المدفعية لإنشاء هجوم بري مبتكر فتاك ، يضم قصف مدفعي سريع ومكثف يتبعه استخدام غازات مختلفة ، أول غازات مسيلة للدموع ، ثم غازات الفوسجين والكلور الفتاكة. كما قام بالتنسيق مع الخدمة الجوية الألمانية أو القوات الجوية الألمانية القيصرية، لتعظيم قوة الهجوم.
كتب ونستون تشرشل ، في المقدمة في ذلك الوقت كوزير للذخائر البريطانية ، عن تجربته في 21 مارس: كان هناك قصف مدفعي ، معظمه بعيد ، والانفجارات الغزيرة للغارات الجوية. وبعد ذلك ، تماماً كما يدير عازف البيانو يديه عبر لوحة مفاتيح من التريبل إلى البص ، ظهر في أقل من دقيقة واحدة المدفع الأكثر سماعاً. اجتاحت من حولنا في منحنى واسع من اللهب الأحمر
بحلول نهاية اليوم الأول ، كانت القوات الألمانية قد تقدمت أكثر من أربعة أميال وألحقت ما يقرب من 30000 ضحية بريطانية. كما اجتاح الذعر صعودا وهبوطا في خطوط القيادة البريطانية على مدى الأيام القليلة المقبلة ، اكتسب الألمان المزيد من الأراضي. بحلول الوقت الذي عزز فيه الحلفاء دفاعهم في نهاية الشهر ، كان جيش لودندورف قد عبر نهر السوم واخترق خطوط العدو بالقرب من منعطف الخندقين البريطاني والفرنسي. بحلول الوقت الذي ألغى فيه لودندورف المرحلة الأولى من الهجوم في أوائل أبريل ، تم تدريب المدافع الألمانية على باريس ، وكانت محاولتهم النهائية اليائسة للفوز بالحرب العالمية الأولى على قدم وساق.
