تم العثور على جون و. هينكلي جونيور ، الذي أطلق الرصاص على الرئيس رونالد ريغان وثلاثة آخرين خارج منزله في واشنطن العاصمة ، في 30 مارس 1981 ، وأُدين بارتكاب جريمة قتل بسبب الجنون. في المحاكمة ، جادل محامو دفاع هينكلي بأن موكلهم كان يعاني من اضطراب الشخصية النرجسية ، مستشهداً بالأدلة الطبية ، وكان لديه هوس مرضي بفيلم 1976 سائق سيارة أجرة، حيث تحاول الشخصية الرئيسية اغتيال سناتور خيالي. ادعى محاموه أن هينكلي شاهد الفيلم أكثر من اثنتي عشرة مرة ، وكان مهووسًا بالممثلة الرائدة ، جودي فوستر ، وحاول إعادة تمثيل أحداث الفيلم في حياته الخاصة. وجادلوا بنجاح بأن الفيلم ، وليس هينكلي ، كان بمثابة القوة الفعلية للتخطيط وراء الأحداث التي وقعت في 30 مارس 1981.

في ذلك اليوم ، أمام فندق Washington Hilton ، أطلق هينكلي ست طلقات على الرئيس ، حيث ضرب ريجان وثلاثة من حراسه ، بمن فيهم السكرتير الصحفي جيمس برادي ، الذي أُطلق عليه الرصاص في الرأس وأصيب بأضرار دائمة في الدماغ. أصيب الرئيس بالرصاص في الرئة اليسرى وأصيبت رصاصة من عيار 22 بتوه. في أعقاب ذلك ، هُزم هينكلي ودُلق على الحائط ، والرئيس ريغان ، الذي يبدو أنه لم يكن على علم بأنه قد أُصيب بالرصاص ، تم نقله إلى سيارته الليموزين بواسطة عميل في جهاز المخابرات السرية ونقل إلى المستشفى. لقد بقي الرئيس جيدًا ، وبعد 12 يومًا في المستشفى عاد إلى البيت الأبيض.

تم حجز جون هينكلي بتهمة اتحادية بمحاولة اغتيال الرئيس. كان قد تم القبض عليه في تينيسي بتهمة الأسلحة. أثار الحكم الصادر في يونيو 1982 بشأن "عدم الذنب بسبب الجنون" انتقادات عامة واسعة النطاق ، وصدم كثيرون من أن قاتلًا رئاسيًا محتملًا يمكن أن يتجنب تحميله المسؤولية عن جريمته. ومع ذلك ، بسبب تهديده الواضح للمجتمع ، تم وضعه في مستشفى سانت إليزابيث ، وهي مؤسسة عقلية. في أواخر التسعينيات ، بدأ محامي هينكلي يجادل بأن مرض هينكلي العقلي كان في مغفرة وبالتالي كان لديه الحق في العودة إلى الحياة الطبيعية. وابتداء من أغسطس 1999 ، سُمح له برحلات يومية خاضعة للإشراف خارج أرض المستشفى ، وسُمح له في وقت لاحق بزيارة والديه مرة واحدة في الأسبوع دون إشراف. في عام 2019 ، أطلق سراحه بالكامل.