خلال حرب الأفيون الأولى ، تنازلت الصين عن جزيرة هونغ كونغ إلى البريطانيين بتوقيعها على اتفاقية تشونبي ، وهي اتفاقية تسعى إلى وضع حد للنزاع الصيني - الصيني الأول.

في عام 1839 ، غزت بريطانيا الصين لسحق المعارضة لتدخلها في الشؤون الاقتصادية والسياسية للبلاد. كان أحد أول أعمال الحرب التي قامت بها بريطانيا هو احتلال هونغ كونغ ، وهي جزيرة ذات كثافة سكانية قليلة قبالة ساحل جنوب شرق الصين. في عام 1841 ، تنازلت الصين عن الجزيرة للبريطانيين ، وفي عام 1842 تم توقيع معاهدة نانكينغ ، والتي أنهت رسمياً حرب الأفيون الأولى.

ازدهرت مستعمرة بريطانيا الجديدة كمركز تجاري بين الشرق والغرب وبوابة تجارية ومركز توزيع لجنوب الصين. في عام 1898 ، مُنحت بريطانيا 99 عامًا إضافيًا من حكم هونغ كونغ بموجب اتفاقية بكين الثانية. في سبتمبر 1984 ، بعد سنوات من المفاوضات ، وقع البريطانيون والصينيون اتفاقًا رسميًا بالموافقة على دوران الجزيرة للعام 1997 مقابل تعهد صيني بالحفاظ على النظام الرأسمالي لهونغ كونغ. في الأول من يوليو عام 1997 ، تم تسليم هونج كونج بشكل سلمي إلى الصين في حفل حضره العديد من الشخصيات الصينية والبريطانية. صاغ الرئيس التنفيذي في ظل حكومة هونغ كونغ الجديدة ، Tung Chee Hwa ، سياسة تستند إلى مفهوم "دولة واحدة ونظامان" ، وبالتالي الحفاظ على دور هونج كونج كمركز رأسمالي رئيسي في آسيا.