بأغلبية أكثر من ثلثي الأصوات ، ألغى الكونغرس حق النقض الذي استخدمه الرئيس وودرو ويلسون في الأسبوع السابق وأقر قانون الهجرة. يشترط القانون إجراء اختبار لمحو الأمية للمهاجرين ويمنع العمال الآسيويين ، باستثناء أولئك القادمين من الدول التي لديها معاهدات أو اتفاقيات خاصة مع الولايات المتحدة ، مثل الفلبين.

خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ، استقبلت الولايات المتحدة غالبية المهاجرين في العالم ، حيث مر 1.3 مليون مهاجر عبر جزيرة إليس في نيويورك في عام 1907 وحده. تم فرض قيود مختلفة على المهاجرين منذ تسعينيات القرن التاسع عشر ، ولكن تم قبول معظم أولئك الذين يسعون للدخول إلى الولايات المتحدة.

ومع ذلك ، في عام 1894 ، تم تأسيس رابطة تقييد الهجرة في بوسطن ، ثم قدمت التماسًا إلى الحكومة الأمريكية للتشريع الذي يفرض على المهاجرين إثبات معرفة القراءة والكتابة في بعض اللغات قبل قبولهم. وتأمل المنظمة في كبح الطفرة الأخيرة للمهاجرين من الطبقة الدنيا من جنوب وشرق أوروبا. أقر الكونغرس مشروع قانون لمحو الأمية في عام 1897 ، لكن الرئيس جروفر كليفلاند اعترض عليه. في أوائل عام 1917 ، مع دخول أمريكا إلى الحرب العالمية الأولى بعد ثلاثة أشهر ، كانت رهاب الأجانب عند مستوى جديد ، وتم تمرير مشروع قانون يقيد الهجرة على حق النقض للرئيس ويلسون.

انخفضت الهجرة اللاحقة إلى الولايات المتحدة انخفاضًا حادًا ، وفي عام 1924 صدر قانون يتطلب تفتيش المهاجرين في بلدان المنشأ ، مما أدى إلى إغلاق جزيرة إليس وغيرها من مراكز تجهيز المهاجرين الرئيسية. بين عامي 1892 و 1924 ، نجح حوالي 16 مليون شخص في الهجرة بنجاح إلى الولايات المتحدة للبحث عن حياة أفضل.