لأول مرة في تاريخ الولايات المتحدة ، تجري محاكمة عزل رئيس أمريكي في مجلس الشيوخ الأمريكي. اتهم الرئيس أندرو جونسون ، الذي شجبه الكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون بسبب آرائه بشأن إعادة الإعمار ، بانتهاكه قانون حق المكتب المثير للجدل ، والذي أقره الكونغرس بشأن حق النقض (الفيتو) عام 1867.
عند اندلاع الحرب الأهلية في عام 1861 ، كان جونسون ، وهو سيناتور أمريكي من ولاية تينيسي ، هو السيناتور الوحيد من دولة منفصلة وظلت مخلصة للاتحاد. بنيت مهنة جونسون السياسية على دفاعه عن مصالح الجنوبيين البيض الفقراء ضد الطبقات التي هبطت. وقال عن قراره بمعارضة الانفصال ، "لعن الزنوج ؛ أنا أقاتل هؤلاء الأرستقراطيين الخائنين ، أسيادهم ". ومن أجل ولائه ، عينه الرئيس أبراهام لنكولن حاكماً عسكرياً لتينيسي في عام 1862 ، وفي عام 1864 تم انتخاب جونسون نائباً لرئيس الولايات المتحدة.
أدى الرئيس جونسون اليمين الدستورية بعد اغتيال لنكولن في أبريل عام 1865 ، وسن سياسة إعادة إعمار متساهلة للجنوب المهزوم ، بما في ذلك العفو الشامل شبه الكامل للكونفدراليين السابقين ، وبرنامج لاستعادة سريعة لمركز الولايات المتحدة للولايات المنفصلة ، والموافقة من حكومات الجنوب المحلية الجديدة ، التي تمكنت من تشريع "الرموز السوداء" التي حافظت على نظام العبودية في كل شيء ما عدا الاسم. عارض الكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون بشدة برنامج جونسون لإعادة الإعمار ومرر "إعادة البناء الجذري" بتجاوزه حق النقض للرئيس مرارًا وتكرارًا. في ظل إعادة الإعمار الراديكالي ، مهدت الحكومات الجنوبية المحلية الطريق للحكم العسكري الفيدرالي ، وتم منح الرجال الأميركيين من أصول إفريقية في الجنوب الحق الدستوري في التصويت.
في مارس 1867 ، ولإضعاف سلطة جونسون ، أقر الكونغرس قانون حيازة المنصب على حق النقض. يحظر القانون على الرئيس إزالة حاملي المناصب الفيدرالية ، بما في ذلك أعضاء مجلس الوزراء ، الذين أكدهم مجلس الشيوخ ، دون موافقة مجلس الشيوخ. تم تصميمه لحماية أعضاء مجلس الوزراء جونسون مثل وزير الحرب إدوين م. ستانتون ، الذي تم تعيينه خلال إدارة لينكولن وكان حليفا قياديا لما يسمى الجمهوريين الراديكالي في الكونغرس. في خريف عام 1867 ، حاول جونسون اختبار دستورية الفعل عن طريق استبدال ستانتون بالجنرال أوليسيس غرانت. ومع ذلك ، رفضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة البت في القضية ، وقامت جرانت بإعادة المكتب إلى ستانتون بعد أن أصدر مجلس الشيوخ قرارًا احتجاجًا على الفصل.
في 21 فبراير 1868 ، قرر جونسون تخليص نفسه من ستانتون مرة واحدة وإلى الأبد وعين الجنرال لورنزو توماس ، وهو شخص أقل تفضيلًا بكثير للكونغرس من جرانت ، كوزير للحرب. رفض ستانتون الاستسلام ، متحصنًا في مكتبه ، وبدأ مجلس النواب ، الذي كان قد ناقش بالفعل عزله بعد إقالة جونسون الأولى من ستانتون ، إجراءات عزل رسمية ضد الرئيس. في 24 فبراير ، صوت مجلس النواب على 11 مقالة ضد الرئيس جونسون. استشهد تسعة من المقالات بانتهاكاته لقانون حيازة المنصب ؛ أشار أحدهم إلى معارضته لقانون مخصصات الجيش لعام 1867 (المصممة لحرمان الرئيس من منصبه الدستوري كقائد أعلى للجيش الأمريكي) ؛ واتهم واحد جونسون "بوضع الخزي والسخرية والكراهية والازدراء وتوبيخ الكونغرس في الولايات المتحدة" من خلال بعض الخطب المثيرة للجدل.
في 13 مارس ، وفقًا للقواعد المنصوص عليها في القسم 3 من المادة الأولى من الدستور الأمريكي ، بدأت محاكمة الرئيس جونسون في مجلس الشيوخ. ترأس رئيس المحكمة العليا في الولايات المتحدة سالمون ب. تشيس الإجراءات ، التي وصفت بأنها مسرحية. في 16 مايو ومرة أخرى في 26 مايو ، صوت مجلس الشيوخ على التهم الموجهة ضد الرئيس جونسون. في كلتا الحالتين كان التصويت 35 لإدانة و 19 للتبرئة ، مع سبعة جمهوريين معتدلين انضموا إلى 12 ديمقراطيا في التصويت ضد ما كان حجة ضعيفة لمقاضاة. نظرًا لأن كلا الصوتين كانا أقل من صوت واحد من أغلبية الثلثين اللازمة لإدانة جونسون ، فقد حُكم عليه بالذنب وبقي في منصبه. ومع ذلك ، اختار عدم السعي بنشاط لإعادة انتخابه على البطاقة الديمقراطية. في نوفمبر ، تم انتخاب أوليسيس س. غرانت ، الذي دعم سياسات الجمهوريين لإعادة الإعمار الراديكالي ، رئيسًا للولايات المتحدة.
في عام 1875 ، بعد عرضين فاشلين ، فاز جونسون بإعادة انتخابه للكونجرس كسيناتور أمريكي من ولاية تينيسي. لقد توفي بعد أقل من أربعة أشهر من توليه منصبه وهو في سن 66 عامًا. وبعد واحد وخمسين عامًا ، أعلنت المحكمة العليا في الولايات المتحدة أن قانون مدة الولاية غير دستوري في حكمها الصادر في مايرز ضد الولايات المتحدة.
