في مثل هذا اليوم من عام 1913 ، يختفي رودولف ديزل ، مخترع المحرك الذي يحمل اسمه ، من باخرة دريسدن أثناء سفره من أنتويرب ، بلجيكا إلى هارويتش ، إنجلترا. في 10 أكتوبر ، اكتشف بحار بلجيكي على متن سفينة بخارية في بحر الشمال جثة تطفو في الماء ؛ بعد إجراء مزيد من التحقيقات ، تبين أن الجسم كان ديزل. كان هناك ، وما زال ، الكثير من الغموض الذي يحيط بوفاته: لقد تم الحكم عليه رسميًا على أنه انتحار ، لكن الكثير من الناس اعتقدوا (وما زالوا يعتقدون) أن ديزل قُتل.
براءة اختراع ديزل تصميم لمحركه في 28 فبراير 1892 ؛ في العام التالي ، شرح تصميمه في ورقة بعنوان "نظرية وبناء محرك حرارة عقلاني لاستبدال محرك البخار ومحرك الاحتراق المعاصر". ووصف اختراعه بأنه "محرك اشتعال الضغط" الذي يمكن أن يحرق أي وقود لاحقًا لن تعمل النماذج الأولية التي قام ببنائها على زيت الفول السوداني أو الزيت النباتي ولا تحتاج إلى أي نظام إشعال: لقد اشتعلت بإدخال الوقود في أسطوانة مملوءة بالهواء تم ضغطها لضغط مرتفع للغاية وكانت بالتالي شديدة الحرارة.
جادل ديزل أن مثل هذا المحرك سيكون فعالاً بشكل غير مسبوق: على عكس المحركات البخارية الأخرى في تلك الحقبة ، والتي أهدرت أكثر من 90 في المائة من طاقة الوقود الخاصة بها ، حسب ديزل أن قدرته قد تكون أكثر كفاءة بنسبة 75 في المائة. (وهذا يعني أنه سيتم إهدار ربع طاقتها فقط). وكان المحرك الأكثر كفاءة الذي صنعه ديزل فعليًا بنسبة 26 في المائة ، وليس بنسبة 75 في المائة ، ولكنه لا يزال أفضل بكثير من نظرائه.
بحلول عام 1912 ، كان هناك أكثر من 70،000 محرك ديزل يعمل في جميع أنحاء العالم ، معظمهم في المصانع والمولدات. في النهاية ، فإن محرك الديزل سيحدث ثورة في صناعة السكك الحديدية ؛ بعد الحرب العالمية الثانية ، بدأت الشاحنات والحافلات أيضًا في استخدام محركات من نوع الديزل مكنتهم من حمل حمولات ثقيلة أكثر اقتصاديًا.
في الوقت الذي توفي فيه ديزل ، كان في طريقه إلى إنجلترا لحضور انطلاق مصنع جديد لمحركات الديزل ، والالتقاء بالبحرية البريطانية حول تثبيت محركه على غواصاتهم. بدأت نظريات المؤامرة تطير على الفور تقريبًا: "قرأ المخترع في البحر لإيقاف بيع براءات للحكومة البريطانية" ، هذا ما جاء في عنوان واحد ؛ قلق آخر من أن الديزل قد "قُتل من قبل وكلاء من شركات Big Oil Trusts". من المحتمل أن يكون الديزل قد ألقى بنفسه في الخارج - لقد انتهى الأمر - لقد كاد أن ينكسر ، ولكن ربما لن يتم حل اللغز أبدًا.
