في مثل هذا اليوم من عام 1795 ، وُلد جيمس نوكس بولك في مقاطعة مكلنبورغ بولاية نورث كارولينا.
نشأ بولك في مزرعة والده في ولاية تينيسي ودرس في جامعة نورث كارولينا ، والتي تخرج منها بمرتبة الشرف في عام 1818. ومثل العديد من الرؤساء قبله وبعده ، عمل محامياً قبل الدخول في السياسة.
كان والد بولك ، وهو ديموقراطي مؤكد ، صديقًا لبطل الحرب والرئيس المستقبلي أندرو جاكسون ، وسرعان ما أصبح بولك أحد تلاميذ جاكسون السياسيين. خدم أولاً في المجلس التشريعي لولاية تينيسي ثم في مجلس النواب الأمريكي (1825 '1839) ، حيث دعم جهود الرئيس جاكسون آنذاك لإغلاق بنك الولايات المتحدة ، ورئيس مجلس النواب بين عامي 1835 و 1839. ثم شغل منصب حاكم ولاية تينيسي من 1839 إلى 1841. على الرغم من أن الكثيرين اعتبروه "حصانًا أسودًا" ، إلا أنه فاز بالرئاسة في عام 1844 بدعم من الشيخوخة ، لكن لا يزال يتمتع بشعبية ، جاكسون.
كرئيس ، حصل بولك على سمعة كونه مدمنيًا للعمل ويتذكره لإيمانه بأنه "مصير أمريكا" الواضح هو التوسع بحرية في جميع أنحاء القارة ونشر الديمقراطية. في عام 1846 ، مدفوعًا بالرغبة في الحصول على الأراضي المكسيكية للولايات المتحدة ، قاد بولك البلاد إلى حرب مثيرة للجدل مع جارتها الجنوبية. أصر بولك على أن المكسيك "غزت" الولايات المتحدة خلال مناوشات سابقة بين القوات الأمريكية والمكسيكية التي امتدت فوق الحدود الإقليمية غير المحددة على طول نهر ريو غراندي. وكان خصمه الأكثر صخبا في الكونغرس ممثل من ولاية إلينوي يدعى أبراهام لنكولن.
لم يحتج لينكولن على التوسع التوسعي نفسه ، ولكن تبرير بولك للحرب ، الذي وصفه بأنه غير دستوري وغير ضروري ومكلف ، ووصف بولك بأنه "رجل محير ومربك ومربك للغاية". على الرغم من أن الحرب المكسيكية الأمريكية كانت ناجحة في النهاية من الناحية الإقليمية. وفقد بولك الدعم الشعبي بعد عامين من الصراع الدامي الذي فقدت فيه الولايات المتحدة 13،780 رجلاً وأنفقت 100 مليون دولار. قرب نهاية عام 1848 ، بدأ لينكولن ، الذي بدأ في صنع اسم لنفسه كخطيب مقنع ، بتدريب مرشح الرئاسة الجمهوري الذي سيصبح خليفة بولك: زاكاري تايلور. ومن المفارقات أن تايلور كان قد حصل أولاً على اعتراف علني أثناء خدمته كقائد عام للجيش خلال الحرب المكسيكية الأمريكية. مع العلم أن فرصه في الفوز بولاية ثانية ضد بطل الحرب كانت ضئيلة ، بولك انحنى من حملة 1848.
تسبب استحواذ بولك على مساحة 525 ألف ميل مربع من الأراضي الجديدة في نقاش حاد في الكونغرس حول مسألة ما إذا كانت الولايات الجديدة المنقوشة خارج الإقليم ستسمح بالعبودية. ستصبح هذه القضية النقاش الأكثر إثارة للخلاف الذي يواجه الكونغرس والأمة منذ الثورة الأمريكية.
توفي بولك بعد ثلاثة أشهر من مغادرته منصبه بسبب اضطراب معوي ادعى أطباؤه أنه تفاقم بسبب إرهاق العمل.
