في مثل هذا اليوم من عام 1941 ، يقود الأدميرال شويتشي ناغومو الأسطول الجوي الأول الياباني ، وهي قوة حاملة طائرات ، نحو بيرل هاربور ، على أساس أنه "إذا وصلت المفاوضات مع الولايات المتحدة إلى خاتمة ناجحة ، فإن فرقة العمل ستضع على الفور والعودة إلى الوطن ".
كانت المفاوضات مستمرة منذ شهور. أرادت اليابان وضع حد للعقوبات الاقتصادية الأمريكية. أراد الأمريكيون أن تخرج اليابان من الصين وجنوب شرق آسيا وأن تتنصل من معاهدة "المحور" الثلاثية مع ألمانيا وإيطاليا كشروط يجب الوفاء بها قبل رفع تلك العقوبات. لم يكن أي من الطرفين يتزحزح. كان الرئيس روزفلت ووزيرة الخارجية كورديل هول يتوقعان توجيه ضربة يابانية انتقاما لأنهما لم يعرفا إلى أين. الفلبين ، جزيرة ويك ، Midway’all كانت الاحتمالات. كانت تقارير المخابرات الأمريكية قد راقبت حركة الأسطول الياباني من فورموزا (تايوان) ، التي تتجه على ما يبدو إلى الهند الصينية. نتيجة لهذا الإجراء "بسوء النية" ، أمر الرئيس روزفلت بإلغاء إشارة تصالحية لاستئناف إمدادات النفط الشهرية لتلبية الاحتياجات المدنية اليابانية. رفض هول أيضًا "خطة ب" لطوكيو ، وهي تخفيف مؤقت للأزمة والعقوبات ، ولكن دون أي تنازلات من جانب اليابان. اعتبر رئيس الوزراء توجو هذا بمثابة إنذار ، واستسلم أكثر أو أقل على القنوات الدبلوماسية كوسيلة لحل المأزق.
لم يكن لدى Nagumo خبرة في مجال الطيران البحري ، حيث لم يسبق له أن قاد أسطولًا من حاملات الطائرات في حياته. كان هذا الدور بمثابة مكافأة لمدى الحياة من الخدمة المؤمنين. لم يكن ناجومو ، رغم كونه رجل حركة ، يحبذ المجازفة غير الضرورية ، وهو ما اعتبره الهجوم على القاعدة البحرية الأمريكية في بيرل هاربور. لكن قائد الأركان الأدميرال إيسوروكو ياماموتو فكر بطريقة مختلفة ؛ بينما كان يعارض أيضًا الحرب مع الولايات المتحدة ، كان يعتقد أن الأمل الوحيد في تحقيق النصر الياباني كان هجومًا مفاجئًا سريعًا ، عبر حرب الناقل ، ضد الأسطول الأمريكي. وفيما يتعلق بإدارة الحرب في روزفلت ، إذا كانت الحرب لا مفر منها ، فقد أرادت "أن ترتكب اليابان أول عمل علني".
