في مثل هذا اليوم من عام 1803 ، طلب توماس جيفرسون تمويلًا من الكونغرس لتمويل حملة لويس وكلارك.
طلب جيفرسون رسمياً 2500 دولار كتمويل من الكونغرس ، رغم أن بعض المصادر تشير إلى أن الحملة تكلف في النهاية أقرب إلى 50000 دولار. انضم إلى Meriwether Lewis صديقه ويليام كلارك و 50 آخرون في الرحلة ، بما في ذلك عبودية أميركية من أصل أفريقي ودليلة هندية تدعى Sacagawea. قام الفريق ، الذي أطلق عليه جيفرسون اسم "فيلق الاكتشافات" ، بمسح الأراضي التي تضم "شراء لويزيانا" ، وهي مساحة شاسعة امتدت حتى الشمال حتى نورث داكوتا الحالية ، جنوبًا إلى خليج المكسيك وتوقفت عند الحدود الشرقية للإسبانية. الأراضي في ولاية تكساس الحالية. بعد ذلك ، عبر الفريق جبال الروكي وبحر عبر طرق النهر إلى ساحل المحيط الهادي لولاية أوريغون الحالية. عند عودتهم ، أثارت تقارير الثنائي عن الأراضي الجديدة الغريبة والمذهلة التي واجهوها موجة جديدة من التوسع باتجاه الغرب.
اقترح جيفرسون لأول مرة الحملة الاستكشافية حتى قبل أن يعرض نابليون بيع الأراضي الفرنسية الأمريكية ، والتي ستعرف باسم "شراء لويزيانا" ، للولايات المتحدة وله تفويض من الكونجرس لإجراء مسح للمنطقة عندما وصلت أخبار عرض نابليون للبيع إلى واشنطن . في حظ من الحظ للولايات المتحدة ، تخلى نابليون عن خطط لإقامة موطئ قدم فرنسي على الجهة الجنوبية من أمريكا وباع الأرض إلى الولايات المتحدة لدعم غزوه لأوروبا.
على الرغم من أنه لم يكشف عن نواياه للكونجرس ، فقد خطط جيفرسون إلى ماريويذر لويس ، وزيره الخاص ، في مهمة استطلاعية تجاوزت حدود عملية الشراء في لويزيانا لتحديد المدى الذي قد تمتد إليه الولايات المتحدة في التجارة في تجارة الفراء في أمريكا الشمالية. لتقييم جدوى التوسع الإقليمي في المستقبل في الغرب. في تضليل الكونغرس ، كان جيفرسون قد خنق مؤقتًا نفوره بسبب إساءة استخدام الامتياز التنفيذي لتحقيق هدف استراتيجي. كان جيفرسون نتاجًا لعصر التنوير ، وكان رجلًا يتمتع بمبادئ سياسية قوية ، لكنه كان مفتونًا أيضًا بما يمكن أن تحققه الحملة من حيث الاكتشاف العلمي والمغامرة. سعى جيفرسون إلى المطالبة بمزيد من الأراضي للولايات المتحدة ، والقضاء على المنافسة الأجنبية ، وتحويل الدول الهندية إلى المسيحية ، معتبراً أن التوسع غربًا هو وسيلة للأمة للحفاظ على قيمها الزراعية ودرء المخاطر السياسية نفسها التي ابتليت بها أوروبا المزدحمة بشكل متزايد .
