في مثل هذا اليوم من عام 1979 ، يخاطب الرئيس جيمي كارتر الأمة عبر التلفزيون المباشر لمناقشة أزمة الطاقة في البلاد والركود المصاحب لها.
استهل كارتر حديثه عن سياسة الطاقة بشرح سبب اعتقاده أن الاقتصاد الأمريكي ما زال في أزمة. وروى اجتماعًا استضافه في المنتجع الرئاسي في كامب ديفيد ، بولاية ماريلاند ، مع قادة في مجالات الأعمال والعمل والتعليم والسياسة والدين. على الرغم من أن أزمة الطاقة والركود هما الموضوعان الرئيسيان للمحادثة ، فقد سمع كارتر من الحضور أن الأميركيين كانوا يعانون أيضًا من أزمة أخلاقية وروحية أعمق. وخلص إلى أن هذا الافتقار إلى "الثقة الأخلاقية والروحية" كان في صميم عدم قدرة أمريكا على رفع نفسها من مشاكلها الاقتصادية. واعترف أيضًا بأن جزءًا من المشكلة كان فشله في توفير قيادة قوية في العديد من القضايا ، لا سيما استهلاك الطاقة والنفط.
في عام 1979 ، كان لا يزال بإمكان أمريكا أن تشعر بآثار تخفيضات إنتاج منظمة أوبك (منظمة البلدان المصدرة للنفط) عام 1973. نقل كارتر عن أحد المشاركين في اجتماع كامب ديفيد قوله إن "عنق أمريكا ممتد فوق السياج وأن أوبك لديها سكين". بالإضافة إلى ذلك ، وصل التضخم إلى أعلى مستوى له على الإطلاق خلال فترة ولاية كارتر. نظر الأمريكيون إلى الحكومة الفيدرالية على أنها بيروقراطية منتفخة أصبحت راكدة وفشلت في خدمة الشعب. وقال كارتر إن السياسة كانت مليئة بالفساد وعدم الكفاءة والتهرب. لقد ادعى أن هذه المشكلات نشأت عن "تهديد أساسي أعمق للديمقراطية الأمريكية". ومع ذلك ، لم يكن يشير إلى التحديات التي تواجه الحريات المدنية أو البنية السياسية في البلاد أو البراعة العسكرية ، بل إلى ما أسماه "أزمة الثقة" التي أدى إلى الاضطرابات الداخلية و "فقدان وحدة الهدف لبلدنا".
في الوقت الذي بدأ فيه الأوروبيون واليابانيون في إنتاج الولايات المتحدة في السيارات الموفرة للطاقة وبعض التقنيات المتقدمة الأخرى ، قال كارتر إن الأميركيين فقدوا ثقتهم في كونهم رواد العالم في "التقدم". وادعى أن الأميركيين هاجس الذات تساهل والسلع المادية قد تغلبت القيم الروحية والقيم المجتمعية. حاول كارتر ، الذي كان سيقوم بتدريس مدرسة صنداي بعد انتهاء فترة الرئاسة ، حشد الجمهور لإيمانه بمستقبل أمريكا. بعد استعادة الثقة في نفسها ، ستكون الأمة قادرة على السير في "ساحة معركة الطاقة التي يمكننا الفوز بها لبلدنا بثقة جديدة ، ويمكننا السيطرة مرة أخرى على مصيرنا المشترك".
ثم أطلق كارتر في خططه لسياسة الطاقة ، والتي شملت تنفيذ جهود الحفظ الإلزامية للأفراد والشركات والتخفيضات العميقة في اعتماد البلاد على النفط الأجنبي من خلال حصص الاستيراد. كما تعهد "بالتزام هائل بالأموال والموارد" لتطوير مصادر الوقود البديلة بما في ذلك الفحم والمنتجات النباتية والطاقة الشمسية. أوجز إنشاء "بنك للطاقة الشمسية" قال إنه سيوفر في النهاية 20 في المائة من طاقة البلاد. لبدء هذا البرنامج ، طلب كارتر من الكونغرس تشكيل "مجلس لتعبئة الطاقة" على غرار مجلس إنتاج الحرب في الحرب العالمية الثانية ، وطلب من الهيئة التشريعية سن "ضريبة أرباح مفاجئة" على الفور لمكافحة التضخم والبطالة.
انتهى كارتر بطلب مدخلات من المواطنين العاديين لمساعدته على وضع أجندة للطاقة في الثمانينات. كان كارتر ، الرئيس الليبرالي ، متجهًا إلى حملة رئاسية في الوقت الذي يتصاعد فيه تيار المحافظين ، بقيادة رونالد ريغان ، المرشح للرئاسة ، والذي فاز بفوزه في حملة 1980.
