متجهًا إلى كسب ثروة من فراء الغرب الأمريكي ، وُلد جون جاكوب أستور في ظروف متواضعة في قرية والدورف الألمانية الصغيرة.
على الرغم من أن عدد المهاجرين الأجانب إلى الولايات المتحدة الذين نجحوا في ضربها غالبًا ما يكون مبالغًا فيه في العقل الشعبي ، إلا أن نجاح Astor الرائع يدل على أن قصص "خرق الثراء" تحدث في بعض الأحيان. في قريته والدورف ، ألمانيا ، ليست بعيدة عن مدينة هايدلبرغ ، كانت فرص أستور الصغيرة محترمة وإن كانت محدودة. نجل جزار القرية ، كان بإمكان أستور أن يسير على خطى والده أو دخل في تجارة متواضعة أخرى. بدلاً من ذلك ، عندما كان عمره 16 عامًا ، غادر أستور والدورف وسافر إلى لندن للانضمام إلى شقيقه في صناعة الآلات الموسيقية.
شغوفًا بإيجاد أسواق جديدة ، نظر الأخوان في الخارج إلى الولايات المتحدة الأمريكية المستقلة حديثًا. في عام 1793 ، أبحر أستور إلى أمريكا مع حمولة سفينة من المزامير وقليل من المال. في الطريق ، أصبح أستور صديقًا لتاجر الفراء الذي أقنعه ببيع المزامير في نيويورك واستخدام الأرباح لشراء فراء للبيع عند عودته إلى لندن. لقد فعل ذلك ، وأقنعه الربح الكبير بدخول العمل بدوام كامل في تجارة الفراء.
تعلم بسرعة كل ما يستطيع حول تجارة الفراء الأمريكية المتنامية ، قام أستور برحلات عديدة إلى الحدود الغربية ، وبحلول نهاية هذا القرن ، أصبح تاجر الفراء الرئيسي في الولايات المتحدة. بعد شراء لويزيانا عام 1803 ، تحركت Astor بقوة لاستغلال هذه المنطقة الجديدة الضخمة لفراءها. على الرغم من أن استكشاف لويس وكلارك للأرض أعاد الأخبار المخيبة للآمال التي مفادها أنه لم يكن هناك ممر مائي سهل عبر القارة إلى المحيط الهادئ ، إلا أن أستور كان مقتنعًا بأن أي عملية في ساحل المحيط الهادئ يمكن أن تبيع فراءها إلى السوق الصينية الضخمة. في عام 1810 ، أنشأ شركة Pacific Fur Company. في غضون عامين ، أنشأ رجاله موقعًا تجاريًا باسم Astoria عند مصب نهر كولومبيا (حوالي ستين ميلًا شمال غرب بورتلاند الحديثة).
أجبر اندلاع حرب عام 1812 أستور على التخلي عن أستوريا إلى البريطانيين ، مما أدى إلى تدمير شركته في شركة Pacific Fur ، لكنه حقق في النهاية نفس الغاية من خلال توسيع شركته الأمريكية فور فور ومقرها نيويورك غربًا. بحلول عام 1823 ، سيطرت شركة أستور على تجارة الفراء الأمريكية إلى الشرق من جبال روكي ، على الرغم من أن شركة خليج هدسون البريطانية حافظت على سيطرتها في ولاية أوريغون حتى عام 1845. بحلول ذلك الوقت ، كانت تجارة الفراء قد بدأت بالفعل في الانخفاض الحاد حيث تم القضاء على السكان القندس والأزياء تحولت إلى الحرير بدلا من قبعات الفراء.
لحسن الحظ ، في الستينيات من القرن التاسع عشر ، بدأ Astor ماكر في تنويع اهتماماته التجارية من خلال شراء كميات ضخمة من العقارات في نيويورك. بناءً على الأرباح التي حققها في تجارة الفراء ، تخلى Astor عن اهتمامه بالحدود الغربية تمامًا في عام 1834 وركز على استثماراته في الساحل الشرقي. عندما توفي في مدينة نيويورك في عام 1848 ، كان ابن الجزار الألماني الذي وصل إلى الولايات المتحدة دون أي شيء سوى حمولة سفينة من المزامير أغنى رجل في أمريكا. وقدرت عقاراته بشكل متحفظ بمبلغ 20 مليون دولار.
