وصل جون ويسلي هاردين ، أحد أكثر الرجال دموية في تاريخ الغرب القديم ، إلى أبيلين ، كنساس ، حيث أصبح لفترة وجيزة أصدقاء مع مارشال وايلد بيل هيكوك.
وكشف هاردين ميل نحو الغضب العنيف في سن مبكرة. عندما كان عمره 14 عامًا ، كاد يقتل فتىًا آخر في معركة على فتاة ، وطعن ضحيته مرتين بسكين. وبعد مرور عام ، أطلق النار على رجل أسود حتى الموت بعد أن تشابك الاثنان في مباراة مصارعة. بحلول الوقت الذي ذهب أخيرا إلى السجن في عام 1878 ، ادعى هاردين أنه قتل 44 رجلا. قد يكون الخارج عن القانون مبالغًا فيه ، على الرغم من أن المؤرخين أكدوا بشكل إيجابي قرابة نصف هذا العدد.
في عام 1871 ، عندما كان هاردين يبلغ من العمر 18 عامًا ، استأجرت مزرعة للماشية الشاب المسلح كمدير درب لقيادة الماشية في طريق تشيشولم تريل إلى أبيلين ، تكساس. كان هاردين حريصًا على الخروج من ولاية تكساس قبل أيام قليلة ، فقد قتل حارس شرطة ولاية تكساس كان ينقله إلى واكو لإجراء محاكمة. احتاج هاردن إلى أن يكون منخفضًا ، لكنه أثبت عدم قدرته على التحكم في مزاجه الحار لفترة طويلة. أثناء قيادة الماشية ، احتشد قطيع مكسيكي حيوانات هاردين من الخلف. اشتكى هاردين إلى المكسيكي المسؤول عن القطيع الآخر ، وعندما أصبح التبادل ساخنًا ، أطلق عليه النار من القلب.
عندما وصل هاردين وقطيره إلى أبيلين ، كانساس ، في هذا اليوم في عام 1871 ، بدا أن مارشال البلدة ، وايلد بيل هيكوك ، لم يكن مهتمًا بمحاكمة جريمة قتل وقعت خارج نطاق سلطته القضائية. على العكس من ذلك ، فقد أبدى اهتمامًا تقريبًا بالأبوة في حامل السلاح الشاب 'كان هاردين يبلغ من العمر 16 عامًا ، وأصبح الرجلان صداقة غير مريحة. مثل العديد من رجال القانون الغربيين الأوائل ، كان وايلد بيل هيكوك قد اكتسب سمعة هائلة من خلال ارتكابه العديد من عمليات القتل التي قام بها. ربما رأى شيئًا من نفسه في هاردين ، معتقدًا أنه كان شابًا حارًا ، سينمو في نهاية المطاف ليصبح مواطناً مفيداً إلى حد ما ويحترم القانون. من جانبه ، كان هاردين فخورًا ببساطة بالارتباط مع المقاتل المسلح الشهير.
لعدة أسابيع ، شرب كل من هيكوك وهاردين وشأنهن معًا ، ولكن تم تقويض إيمان المارشال بالآداب الأساسية لصديقه الشاب. أثناء إقامته في أبيلين ، استأجر هاردين غرفة في فندق American House Hotel. في إحدى الليالي ، بدأ شخص غريب في الغرفة المجاورة يتشخر بصوت عالٍ. أصبح هاردين متضايقًا لدرجة أنه بدأ في إطلاق الرصاص من خلال الحائط لتهدئته. كانت الرصاصة الأولى عالية ، وأيقظت الرجل فقط. الرصاصة الثانية أسكتت الغريب المطمئن بشكل دائم.
أدرك هاردين أن صداقته مع هيكوك لن تنقذه. قال هاردين في وقت لاحق: "لقد صدقت أنه إذا وجدني وايلد بيل في حالة عجز ، فلن يقدم أي تفسير ، لكنه سيقتلني لأضيف إلى سمعته". مرتديًا ملابسه الداخلية فقط ، هرب هاردين عبر نافذة الفندق و قفز إلى الشارع. قضى الليل مختبئاً في كومة قش ، وسرق حصانًا عند الفجر ، وعاد إلى معسكر البقرة. في اليوم التالي غادر إلى تكساس ، ولم يطأ أبيلين مرة أخرى.
بعد سنوات ، بعد أن أصبح مجرمًا سيئ السمعة ، استذكر هاردين أن مقتل أبيلين أدى إلى المبالغة. وقال "لقد قالوا الكثير من الأكاذيب عني". يقولون إنني قتلت ستة أو سبعة رجال بسبب الشخير. حسنًا ، هذا غير صحيح ، لقد قتلت رجلًا واحدًا فقط بسبب الشخير ".
خدم هاردين أخيرًا 15 عامًا في سجن هنتسفيل بولاية تكساس. تم العفو عنه في عام 1892 وقام بمحاولة فاشلة للذهاب مباشرة. في أغسطس عام 1895 ، توفي بعد أن أطلق عليه أحد رجال شرطة الباسو النار في ظهره وكان يتطلع إلى تزيين سمعته كرجل مسلح. كان هاردين يبلغ من العمر 42 عامًا.
