أعلنت الحكومة السوفيتية أنه تم اختيار نيكيتا خروتشوف كواحد من خمسة رجال عُينوا في المكتب الجديد للأمانة العامة للحزب الشيوعي. كان اختيار خروتشوف خطوة أولى حاسمة في صعوده إلى السلطة في تقدم الاتحاد السوفياتي ، والتي بلغت ذروتها في تعيين خروتشوف سكرتيراً للحزب الشيوعي في سبتمبر 1953 ، ورئيس الوزراء عام 1958.
خلقت وفاة جوزيف ستالين في 5 مارس 1953 فراغا هائلا في القيادة السوفيتية. كان ستالين يحكم الاتحاد السوفيتي منذ عشرينيات القرن الماضي. بعد وفاته ، كان ولي العهد جورجي مالينكوف ، الذي عُين رئيسًا للوزراء وسكرتيرًا أول للحزب الشيوعي بعد يوم من وفاة ستالين. هذا الانتقال السلس على ما يبدو ، أخفى صراعًا متزايدًا على السلطة بين مالينكوف ونيكيتا خروشوف. كان خروتشوف ناشطًا في الحزب الشيوعي الروسي منذ انضمامه في عام 1918. بعد أن تولى ستالين السيطرة على الاتحاد السوفيتي بعد وفاة لينين في عام 1924 ، أصبح خروتشوف من أتباع الموالين للديكتاتور الوحشي. لقد خدمه هذا الولاء بشكل جيد ، لأنه كان أحد البلاشفة القدامى الذين نجوا من عمليات التطهير السياسي المدمرة لستالين خلال ثلاثينيات القرن الماضي.
في الأربعينيات من القرن الماضي ، شغل خروتشوف عددًا من المناصب المهمة في الحكومة السوفيتية. ومع ذلك ، عندما توفي ستالين في مارس 1953 ، تم التغاضي عن خروتشوف لصالح مالينكوف. لم يستغرق خروشوف وقتًا طويلاً للاستفادة من مالينكوف المتوسط. أولاً ، قام بتنظيم ائتلاف من السياسيين السوفيت لإجبار مالينكوف على التخلي عن منصب السكرتير الأول ، وهو المنصب الأكثر أهمية ، لأنه سيطر على جهاز الحزب في الاتحاد السوفيتي. صرح مالينكوف علنا أنه يتخلى عن موقف لتشجيع تقاسم المسؤوليات السياسية ، ولكن كان من الواضح أن خروتشوف قد حقق انتصارا حاسما. لتحل محل Malenkov ، أعلن الحزب إنشاء منصب جديد ، سكرتارية من خمسة رجال. حتى الصحفيون الغربيون أشاروا إلى أنه عند الإعلان عن الوظيفة المكونة من خمسة أشخاص ، كان اسم خروتشوف مدرجًا دائمًا في المرتبة الأولى ، بينما كان الآخرون في ترتيب أبجدي. كان من الواضح قريبًا أن خروشوف كان هو القوة الدافعة في الأمانة العامة ، وفي سبتمبر 1953 ، حصل على دعم كاف ليتم تعيينه أمينًا للحزب الشيوعي. في فبراير 1955 ، قام هو ومؤيديه بطرد مالينكوف من رئاسة الوزراء واستبدله بدمية خروشوف ، نيكولاي بولجانين. في مارس 1958 ، عزز خروتشوف سلطته من خلال تولي منصب رئيس الوزراء بنفسه.
المسؤولون في الولايات المتحدة ، بمن فيهم وزير الخارجية جون فوستر دالاس ، قللوا كثيراً من تقدير خروشوف. في البداية ، اعتبروه من مالينكوف ، لكنهم سرعان ما تعلموا أن خروشوف فظة وغير متطورة كانت قوة يجب حسابها في السياسة السوفيتية. على الرغم من قلقهم ، فإن صعود خروتشوف إلى السلطة بدأ فترة بدأت فيها التوترات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في التخفيف قليلاً ، حيث دعا إلى "التعايش السلمي" بين القوتين العظميين.
