في مثل هذا اليوم من عام 1965 ، أبلغ الرئيس ليندون جونسون حاكم ولاية ألاباما جورج والاس بأنه سيستخدم السلطة الفيدرالية لاستدعاء الحرس الوطني في ألاباما للإشراف على مسيرة للحقوق المدنية المخطط لها من سيلما إلى مونتغمري.
كان الترهيب والتمييز قد حالا في وقت سابق دون وصول سكان سيلما السود إلى نصف المدينة من التسجيل والتصويت. في يوم الأحد الموافق 7 مارس 1965 ، خرجت مجموعة من 600 متظاهر في مسيرة حاضرة في العاصمة مونتجومري للاحتجاج على هذا الحرمان وقتل الرجل الأسود ، جيمي لي جاكسون ، في وقت سابق على يد جندي حكومي.
في المشاهد الوحشية التي تم بثها لاحقًا على التلفزيون ، هاجمت شرطة الولاية والشرطة المحلية المتظاهرين بالهراوات الغليظة والغاز المسيل للدموع. غضب المشاهدون عبر التلفزيون على نطاق واسع من الصور ، ونظمت مسيرة احتجاج بعد يومين فقط من "الأحد الدامي" لمارتن لوثر كينغ جونيور ، رئيس مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC). لكن كينج حول المسيرات ، بدلاً من القيام بالمسيرة دون موافقة قضائية اتحادية.
بعد أن قضى قاضٍ اتحادي في ولاية ألاباما في 18 مارس بأنه يمكن المضي في المسيرة الثالثة ، عمل الرئيس جونسون ومستشاريه بسرعة لإيجاد طريقة لضمان سلامة كينغ ومتظاهريه في طريقهم من سيلما إلى مونتغومري. كانت العقبة الأكثر قوة في طريقهم هي الحاكم والاس ، وهو فصل عنصري صريح كان مترددا في إنفاق أي أموال حكومية على حماية المتظاهرين. بعد ساعات من وعد جونسون بإجراء مكالمات هاتفية سجلها البيت الأبيض ، حيث كان سيطلب من الحرس الوطني في ألاباما للحفاظ على النظام ، ذهب والاس على شاشات التلفزيون وطالب جونسون في القوات الفيدرالية بدلاً من ذلك.
غاضبًا ، أخبر جونسون المدعي العام نيكولاس كاتزنباخ أن يكتب بيانًا صحافيًا يقول فيه أن والاس رفض استخدام الحراس المتاحين البالغ عددهم 10000 للحفاظ على النظام في ولايته ، وكان جونسون نفسه يتصل بالحارس وقدم لهم كل الدعم اللازم. بعد عدة أيام ، تبع 50000 مسيرة كينغ حوالي 54 ميلا ، تحت أعين ساهرة من القوات الحكومية والقوات الفيدرالية.
وصلوا بسلام إلى مونتغمري في 25 مارس ، وشاهدوا كينج وهو يلقي خطابه الشهير "كم من الوقت ، ليس طويلاً" من على خطوات من مبنى الكابيتول. كان الصدام بين جونسون والاس وعمل جونسون الحاسم نقطة تحول مهمة في حركة الحقوق المدنية. في غضون خمسة أشهر ، أقر الكونغرس قانون حقوق التصويت ، الذي وقعه جونسون بفخر ليصبح قانونًا في 6 أغسطس 1965.
