في هذا اليوم من عام 1863 ، أعلن الرئيس أبراهام لنكولن عن عفو ​​عن إميلي تود هيلم ، أخت زوجته ماري لينكولن وأرملة جنرال كونفدرالي. كان العفو واحدًا من الأولين بموجب إعلان لينكولن للعفو والتعمير ، الذي أعلن عنه قبل أقل من أسبوع. كانت الخطة بمثابة اللون الأزرق للرئيس لإعادة دمج الجنوب في الاتحاد. سمح جزء من الخطة بمنح كونفدراليين سابقين العفو إذا حلفوا الولايات المتحدة. كان الخيار مفتوحًا للجميع باستثناء كبار المسؤولين في الكونفدرالية.

كانت إميلي تود هيلم زوجة بنجامين هيلم ، مثل لينكولن ، من مواطني كنتاكي. وقد قيل إن الرئيس كان معجبًا بهيلم ، وهو خريج وست بوينت وهارفارد. عرض لينكولن على هيلم منصبًا في الجيش الأمريكي ، لكن هيلم اختار الانضمام إلى الكونفدراليين بدلاً من ذلك. قاد هيلم مجموعة من الكينتوكيين المعروفين باسم لواء الأيتام ، حيث لم يتمكنوا من العودة إلى دولتهم الأصلية التي كان يسيطر عليها الاتحاد خلال الحرب. قتل هلم في معركة تشيكاماوغا في سبتمبر 1863.

بعد وفاة زوجها ، شقت هيلم طريقها عبر خطوط الاتحاد إلى واشنطن العاصمة ، وبقيت في البيت الأبيض وحاولت لنكولن الحفاظ على زيارتها سرية. أخبر الجنرال دانييل سيكلس ، الذي أصيب في معركة جيتيسبيرغ بولاية بنسلفانيا ، قبل خمسة أشهر ، لنكولن أنه لا ينبغي أن يكون لديه متمرد في منزله. أجاب لينكولن: "الجنرال سيكلس ، أنا وزوجتي ، اعتادنا على اختيار ضيوفنا. نحن لسنا بحاجة من أصدقائنا إلى المشورة أو المساعدة في هذا الشأن. "بعد أن منحت لينكولن العفو ، عادت إميلي هيلم إلى كنتاكي.