في 30 أبريل 1803 ، اختتم ممثلو الولايات المتحدة ونابليون فرنسا مفاوضات بشأن شراء لويزيانا ، وهي عملية بيع ضخمة للأرض تضاعف حجم الجمهورية الأمريكية الفتية. كان ما يُعرف باسم إقليم لويزيانا يضم معظم الولايات المتحدة الحديثة بين مسيسيبي وجبال روكي ، باستثناء تكساس وأجزاء من نيو مكسيكو وجيوب أخرى من الأرض تسيطر عليها الولايات المتحدة بالفعل. تم توقيع معاهدة رسمية لعملية شراء Louisiana ، التي تم تأجيلها حتى 30 أبريل ، بعد يومين.
ابتداءً من القرن السابع عشر ، استكشفت فرنسا وادي نهر المسيسيبي وأنشأت مستوطنات متناثرة في المنطقة. بحلول منتصف القرن الثامن عشر ، سيطرت فرنسا على الولايات المتحدة الحديثة أكثر من أي قوة أوروبية أخرى: من نيو أورليانز إلى الشمال الشرقي إلى البحيرات العظمى ومن الشمال الغربي إلى مونتانا الحديثة. في عام 1762 ، أثناء الحرب الفرنسية والهندية ، تنازلت فرنسا عن أراضيها الأمريكية غرب نهر المسيسيبي إلى إسبانيا ، وفي عام 1763 نقلت جميع ممتلكاتها المتبقية من أمريكا الشمالية إلى بريطانيا العظمى. إسبانيا ، التي لم تعد قوة أوروبية مهيمنة ، لم تفعل سوى القليل لتطوير إقليم لويزيانا خلال العقود الثلاثة المقبلة. في عام 1796 ، تحالفت إسبانيا مع فرنسا ، مما دفع بريطانيا إلى استخدام قواتها البحرية القوية في عزل إسبانيا عن أمريكا.
في عام 1801 ، وقعت إسبانيا معاهدة سرية مع فرنسا لإعادة إقليم لويزيانا إلى فرنسا. تسببت تقارير عن الارتداد الشديد في الولايات المتحدة. منذ أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر ، كان الأمريكيون يتجهون غربًا إلى وديان أوهايو ونهر تينيسي ، وكان هؤلاء المستوطنون يعتمدون بشدة على حرية الوصول إلى نهر المسيسيبي والميناء الاستراتيجي في نيو أورليانز. كان المسؤولون الأمريكيون يخشون أن تسعى فرنسا ، التي انتعشت تحت قيادة نابليون بونابرت ، إلى الهيمنة على نهر المسيسيبي والوصول إلى خليج المكسيك. في رسالة إلى روبرت ليفينجستون ، الوزير الأمريكي إلى فرنسا ، صرح الرئيس توماس جيفرسون ، "في اليوم الذي تمسك فيه فرنسا بنيو أورليانز ... يجب علينا أن نتزوج من الأسطول والأمة البريطانيين." وقد أُمر ليفينجستون بالتفاوض مع الوزير الفرنسي تشارلز. موريس دي Talleyrand لشراء نيو اورليانز.
كانت فرنسا بطيئة في السيطرة على ولاية لويزيانا ، لكن في عام 1802 ، ألغت السلطات الإسبانية ، بموجب أوامر فرنسية على ما يبدو ، معاهدة أمريكية أسبانية تمنح الأمريكيين الحق في تخزين البضائع في نيو أورليانز. رداً على ذلك ، أرسل الرئيس جيفرسون رئيس المستقبل جيمس مونرو إلى باريس لمساعدة ليفينجستون في محادثات شراء نيو أورليانز. في 11 أبريل 1803 ، أي قبل يوم من وصول مونرو ، سأل تالييران ليفينجستون المفاجئ عما ستقدمه الولايات المتحدة لكل أراضي لويزيانا. من المعتقد أن فشل فرنسا في إخماد ثورة العبيد في هايتي ، والحرب الوشيكة مع بريطانيا العظمى والحصار المحتمل على البحرية الملكية لفرنسا ، والصعوبات المالية ربما دفعت نابليون إلى عرض لويزيانا للبيع للولايات المتحدة.
تحركت المفاوضات بسرعة ، وفي نهاية أبريل وافق المبعوثون الأمريكيون على دفع 11،250،000 دولار وتسلموا مطالبات مواطنيها ضد فرنسا بمبلغ 3،750،000 دولار. في المقابل ، حصلت الولايات المتحدة على مساحة شاسعة من إقليم لويزيانا ، على بعد حوالي 828،000 ميل مربع من الأرض. في أكتوبر ، صادق الكونغرس على عملية الشراء ، وفي ديسمبر 1803 ، نقلت فرنسا رسميًا السلطة على المنطقة إلى الولايات المتحدة. كان الاستحواذ على إقليم لويزيانا مقابل سعر أقل من ثلاثة سنتات للفدان من أكثر الإنجازات التي حققها توماس جيفرسون كرئيس. بدأ التوسع الأمريكي غربًا في الأراضي الجديدة فورًا ، وفي عام 1804 تم إنشاء حكومة إقليمية. في 30 أبريل 1812 ، أي بعد تسع سنوات بالضبط من إبرام اتفاقية شراء لويزيانا ، تم قبول أول 13 ولاية تم نحتها من أراضي لويزيانا في الاتحاد باعتبارها الولاية الأمريكية الثامنة عشرة.
