تم إيقاف الإضراب عن الطعام من قبل القوميين الأيرلنديين في سجن المتاهة في بلفاست بأيرلندا الشمالية بعد سبعة أشهر و 10 حالات وفاة. كان أول من يموت بوبي ساندز ، قائد الجيش الجمهوري الإيرلندي المسجون الذي بدأ الاحتجاج في 1 مارس 1981 ، الذكرى الخامسة للسياسة البريطانية المتمثلة في "تجريم" السجناء السياسيين الأيرلنديين.
في عام 1972 ، تم القبض على ساندز وأدين بالمشاركة في العديد من عمليات السطو الجيش الجمهوري الايرلندي. لأنه أدين بسبب أنشطة الجيش الجمهوري الايرلندي ، حصل على "وضع الفئة الخاصة" وتم إرساله إلى سجن أقرب إلى معسكر أسرى الحرب لأنه سمح بحرية ارتداء الملابس وحرية التنقل داخل أرض السجن. قضى أربع سنوات هناك.
بعد أقل من عام في الشوارع ، ألقي القبض على ساندز عام 1977 لحيازته أسلحة بالقرب من مكان تفجير الجيش الجمهوري الايرلندي وحكم عليه بالسجن لمدة 14 عامًا. لأن الحكومة البريطانية قد سنت سياسة تجريم الإرهابيين الأيرلنديين في عام 1976 ، تم سجن ساندز كمجرم خطير في سجن المتاهة ، جنوب بلفاست. خلال السنوات القليلة المقبلة ، من زنزانته في المتاهة ، انضم إلى سجناء الجيش الجمهوري الايرلندي الآخرين في الاحتجاجات المطالبة باستعادة الحريات التي كانوا يتمتعون بها في السابق تحت فئة فئة خاصة. في عام 1980 ، تم إيقاف الإضراب عن الطعام عندما سقط أحد المحتجين في غيبوبة. رداً على ذلك ، قدمت الحكومة البريطانية بعض التنازلات للسجناء ، لكنهم فشلوا في تقديم كل ما وعدوا به ، واستؤنفت الاحتجاجات. لم يشارك ساندز بشكل مباشر في إضراب عام 1980 عن الطعام ، لكنه كان بمثابة قائد تم تعيينه من قبل الجيش الجمهوري الايرلندي والمتحدث باسم السجناء المحتجين.
في 1 مارس 1981 ، قام Bobby Sands بإضراب جديد عن الطعام. استهلك الماء والملح فقط ، وانخفض وزنه من 155 رطلاً إلى 95 رطلاً. بعد أسبوعين ، انضم متظاهر آخر إلى الإضراب ، وبعد ستة أيام من ذلك ، اثنان آخران. في 9 أبريل ، في خضم الإضراب ، تم انتخاب ساندز لمقعد شاغر في البرلمان البريطاني من فيرماناغ وجنوب التيرون في أيرلندا الشمالية. بعد ذلك ، قدم البرلمان تشريعات لاستبعاد المدانين الذين يقضون عقوبات بالسجن بسبب أهلية البرلمان. اجتذبت احتجاجات ساندس الاهتمام الدولي. في 5 مايو ، مات.
بعد وفاة ساندز ، استمر الإضراب عن الطعام ، وتوفي تسعة رجال آخرين قبل أن يتم إلغاؤه في 3 أكتوبر 1981 ، تحت ضغط من قادة الكنيسة الكاثوليكية وأسر السجناء. في أعقاب الإضراب ، وافقت إدارة رئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر على قبول العديد من مطالب المحتجين ، بما في ذلك الحق في ارتداء ملابس مدنية والحق في تلقي البريد والزيارات. كما سُمح للسجناء بالتحرك بحرية أكبر ولم يعدوا عرضة لعقوبات قاسية لرفضهم العمل في السجن. غير أن الاعتراف الرسمي بوضعهم السياسي لم يُمنح.
