في مثل هذا اليوم من عام 1669 ، بدأ جبل إتنا ، في جزيرة صقلية في إيطاليا الحديثة ، في الهياج. تسببت الانفجارات المتعددة خلال الأسابيع القليلة المقبلة في مقتل أكثر من 20 ألف شخص وترك الآلاف آخرين بلا مأوى. كان من الممكن أن ينقذ معظم الضحايا أنفسهم بالفرار ، لكن بقوا في محاولة عبثية لإنقاذ مدينتهم.
يسيطر جبل إتنا على جزيرة صقلية. يرتفع 11000 قدم فوق مستوى سطح البحر في القسم الشمالي الشرقي من صقلية ، ويمكن رؤيته من كل جزء من الجزيرة التي تبلغ مساحتها 460 ميل مربع. يوضح التاريخ الجيولوجي لجبل إتنا أنه كان ينشر الرماد والحمم بشكل دوري لآلاف السنين. كان أول ثوران مسجل للبركان في عام 475 قبل الميلاد. هذا هو البركان الأكثر نشاطا في أوروبا. في عام 1169 ، قتل زلزال وقع قبل اندلاع 15000 شخص في جزيرة صقلية. على الرغم من مخاطر العيش بالقرب من بركان نشط ، فإن الانفجارات جعلت التربة المحيطة بها خصبة للغاية ، وتطورت العديد من القرى الصغيرة على سفوح الجبل.
عندما بدأ Etna في الدمدمة وجلب الغاز في 8 مارس ، تجاهل السكان القريبون علامات التحذير من حدوث ثوران أكبر. بعد ثلاثة أيام ، بدأ البركان في إخراج أبخرة ضارة بكميات كبيرة. مات حوالي 3000 شخص يعيشون على سفوح الجبل من الاختناق. والأسوأ من ذلك هو أن إتنا كانت تنبعث منها كميات هائلة من الرماد والحمم المنصهرة. تم إرسال الرماد بهذه القوة لدرجة أن كميات كبيرة انخفضت في الجزء الجنوبي من إيطاليا ، في بعض الحالات على بعد 100 ميل تقريبًا. كما بدأت الحمم تتدفق على الجانب الجنوبي من الجبل متجهة إلى مدينة كاتانيا ، 18 ميلا إلى الجنوب على طول البحر.
في ذلك الوقت ، كان في مدينة كاتانيا حوالي 20،000 نسمة. فشل معظمهم في الفرار من المدينة على الفور. بدلاً من ذلك ، قاد دييغو دي بابالاردو ، أحد سكان المدينة ، فريقًا من 50 رجلاً إلى جبل إتنا ، حيث حاولوا تحويل مسار تدفق الحمم البركانية. يرتدي جلد البقر المنقوع في الماء ، اقترب الرجال بشجاعة من الحمم بقضبان حديدية طويلة ولقطات ومجارف. لقد تمكنوا من اختراق فتحة في جدار الحمم المتصلبة التي تطورت من الخارج من تدفق الحمم البركانية وبدأ الكثير من التدفق يتدفق غربًا من الفتحة الجديدة. ومع ذلك ، كان سكان باتيرنو ، وهي مدينة تقع جنوب غرب إتنا يراقبون هذه التطورات وسرعان ما أدركوا أن هذا الاتجاه الجديد للتدفق يمكن أن يعرض مدينتهم للخطر. قاوموا حرفيا الكاتانيين ، في حين أن خرق الحمم وصلب مرة أخرى.
لعدة أسابيع ، دفعت الحمم باتجاه كاتانيا والبحر. ومع ذلك ، فشل السكان في إخلاء المدينة. على ما يبدو ، ظلوا يأملون أن تتوقف الحمم البركانية أو أن تحميها جدران المدينة الدفاعية القديمة. لم يكن الأمر كذلك ، فقد تم ابتلاع الجدران بسرعة بواسطة الحمم البركانية شديدة الحرارة وتوفي ما يقرب من 17000 شخص في كاتانيا. تم تدمير معظم المدينة. لم تكن كاتانيا هي المدينة الوحيدة التي تأثرت - فقد أدى الثوران إلى القضاء على 14 بلدة وقرية وترك حوالي 27000 شخص بلا مأوى.
في أعقاب هذه الكارثة ، صدر مرسوم بمنع التدخل في التدفق الطبيعي للحمم في إيطاليا ، وهي لائحة ظلت سارية بعد مئات السنين.
