بعد شهر واحد من دخول القوة الغازية الضخمة لنابليون بونابرت إلى موسكو وحرقها ، اضطر الجيش الفرنسي المتعطش إلى بدء انسحاب سريع من روسيا.
بعد رفض نظامه القاري من قبل القيصر ألكسندر الأول ، غزا الإمبراطور الفرنسي نابليون الأول روسيا معه غراند أرميه في 24 يونيو 1812. كان الجيش الهائل ، الذي يضم أكثر من 500000 من الجنود والموظفين ، أكبر قوة عسكرية أوروبية تم تجميعها حتى الآن.
خلال الأشهر الأولى للغزو ، أجبر نابليون على مواجهة جيش روسي مرير في تراجع دائم. رفضوا إشراك جيش نابليون المتفوق في مواجهة واسعة النطاق ، قام الروس تحت قيادة الجنرال ميخائيل كوتوزوف بإحراق كل شيء وراءهم بينما تراجعت أعمق وأعمق في روسيا. في 7 سبتمبر ، خاضت معركة بورودينو غير الحاسمة ، والتي تكبد فيها الجانبان خسائر فادحة. في 14 سبتمبر ، وصل نابليون إلى موسكو يعتزم العثور على الإمدادات ولكنه وجد بدلاً من ذلك أن جميع السكان قد تم إجلاؤهم ، وتراجع الجيش الروسي مرة أخرى. في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ، اندلعت الحرائق في جميع أنحاء المدينة التي نصبها الوطنيون الروس ، ودمرت الأحياء الشتوية في Grande Grande Armée. بعد الانتظار لمدة شهر لاستسلام لم يأت مطلقًا ، اضطر نابليون ، الذي واجه بداية الشتاء الروسي ، إلى طلب جيشه الذي يتضور جوعًا من موسكو.
خلال التراجع الكارثي ، عانى جيش نابليون من مضايقات مستمرة من قبل جيش روسي عدواني بلا رحمة. نظرًا للجوع والرماح القاتلة للقوزاق ، وصل الجيش المتهالك إلى نهر بيريزينا في أواخر نوفمبر ، ولكنه وجد طريقه مسدودًا من قبل الروس. في 26 نوفمبر ، اقتحم نابليون طريقه في ستودينيكا ، وعندما مر الجزء الأكبر من جيشه بالنهر بعد ثلاثة أيام ، أُجبر على حرق جسوره المؤقتة خلفه ، حيث تقطعت بهم السبل بحوالي 10 آلاف من التجار على الجانب الآخر. من هناك ، أصبح التراجع هزيمة ، وفي 8 ديسمبر ترك نابليون ما تبقى من جيشه للعودة إلى باريس مع عدد قليل من الأفواج. بعد ستة أيام ، نجا غراند أرمي في النهاية من روسيا ، حيث عانى أكثر من 400000 رجل خلال الغزو الكارثي.
