في مثل هذا اليوم من عام 1917 ، تلعب أربعة فرق من دوري الهوكي الوطني (NHL) في أول مباراتين للبطولة الناشئة. في وقت إنشائها ، كانت NHL مؤلفة من خمسة امتيازات: الكنديون والاندررز (كلاهما في مونتريال) ، وأعضاء مجلس الشيوخ في أوتاوا ، وكيبيك بولدوغز وتورونتو أريناس. فازت فرق مونتريال بانتصارين في ذلك اليوم الأول ، حيث فاز الكنديون على أوتاوا 7-4 وانتصر واندررز على تورونتو 10-9.

كانت أول رابطة لهوكي الجليد المحترفين هي الرابطة الدولية للهوكي ، التي تأسست عام 1904 في ميشيغان. بعد طيها ، ظهرت بطولتين أكبر في كندا: الرابطة الوطنية للهوكي (NHA) ورابطة ساحل المحيط الهادي (PCL). في عام 1914 ، لعب الدوريان سلسلة من البطولات ، وحصل الفائز على جائزة الفضية الشهيرة التي تبرع بها اللورد ستانلي ، الحاكم الإنجليزي العام لكندا ، في عام 1892. وتوقف NHA عن العمل خلال الحرب العالمية الثانية ، و بعد الحرب شكلت فرق النخبة الخمسة من كندا NHL في مكانها. على الرغم من تلك الهزيمة المبكرة ، واصلت تورونتو للفوز في موسم الافتتاح. في مارس 1918 ، هزموا بطل PCL ، فانكوفر المليونيرات ، ثلاث مباريات لمباراتين لكأس ستانلي.

بحلول عام 1926 ، كان PCL قد طوى ، وتم تقسيم الفرق الـ 10 من NHL إلى قسمين. يواجه كل من بطلتي هذين الشعبين - المؤتمر الشرقي والغربي - بعضهما البعض في نهاية كل موسم في بطولة كأس ستانلي.