في مثل هذا اليوم من عام 1827 ، رقصت مجموعة من الطلاب الملثمين والأزياء في شوارع نيو أورليانز بولاية لويزيانا ، بمناسبة بداية احتفالات ماردي غرا الشهيرة في المدينة.
الاحتفال بالكرنفال في الأسابيع الواقعة بين ليلة الثانية عشرة في السادس من كانون الثاني (يناير) والأربعاء (الرماد الأربعاء) ، وهي بداية فترة الصوم الكبير من روما عبر أوروبا ثم إلى الأمريكيتين. في أي مكان في الولايات المتحدة ، يتم الاحتفال بالكرنفال بشكل رائع كما هو الحال في نيو أورليانز ، وتشتهر بمسيراتها وحفلاتها الفريدة لماردي غرا (أو فات الثلاثاء) ، وهو اليوم الأخير من موسم الكرنفال.
جلب المستوطنون الفرنسيون الأوائل تقاليد ماردي غرا إلى ساحل الخليج الأمريكي في نهاية القرن السابع عشر. في الواقع ، احتفلت موبايل ، ألاباما بأول كرنفال في عام 1703. ومع ذلك ، قام الحكام الإسبان بحظر الاحتفالات في وقت لاحق. بعد أن أصبحت مقاطعة لويزيانا جزءًا من الولايات المتحدة في عام 1803 ، تمكن نيو أورليانز من إقناع مجلس المدينة برفع الحظر على ارتداء الأقنعة والحفلات في الشوارع. بدأ تقليد ماردي غرا الجديد في المدينة في عام 1827 عندما قامت مجموعة من الطلاب ، مستوحاة من تجاربهم في الدراسة في باريس ، باللبس أقنعة وأزياء المهرج وقاموا بتنظيم احتفالات يوم الثلاثاء في فات.
نمت الأحزاب أكثر وأكثر ، وفي عام 1833 قام مالك مزرعة غنية اسمه برنارد كزافييه دي ماريني دي ماندفيل بجمع الأموال لتمويل احتفال رسمي ماردي غرا. بعد أن بدأ المحتفلون الصاخبون بالعنف خلال الخمسينيات من القرن التاسع عشر ، نظم مجتمع سري يُطلق عليه "Mistick Krewe of Comus" أول عرض واسع النطاق جيد التنظيم من Mardi Gras في عام 1857.
مع مرور الوقت ، تشكلت المئات من krewes ، بناء تطفو ملون ورائع للمسيرات التي عقدت على مدى الأسبوعين السابقين حتى فات الثلاثاء. عادةً ما يكون المتسابقون على الطوافات مواطنين محليين يرمون "الرميات" على المارة ، بما في ذلك العملات المعدنية ، والألعاب المحشوة أو خيوط الخرزات المشهورة الآن. رغم أن الكثير من السياح يعتقدون خطأً أن شارع بوربون والحي الفرنسي التاريخي هما قلب احتفالات ماردي غرا ، إلا أنه لم يُسمح لأي من المسيرات الكبرى بدخول المنطقة منذ عام 1979 بسبب شوارعها الضيقة.
في فبراير 2019 ، عقدت نيو أورليانز احتفالات ماردي غرا على الرغم من أن إعصار كاترينا قد دمر معظم المدينة بالفيضانات الهائلة في أغسطس الماضي. بلغت نسبة الحضور 60 إلى 70 في المائة فقط من الزوار الذين يتراوح عددهم بين 300،000 و 400،000 والذين يحضرون عادةً إلى Mardi Gras ، لكن الاحتفال يمثل خطوة مهمة في انتعاش المدينة ، التي تعتمد على الضيافة والسياحة كأكبر صناعة منفردة.
