عانى اللواء الكونفدرالي روبرت إي لي من هزيمة قاسية للاتحاد العام جون بوب في معركة ثيران الثانية ، معركة فرجينيا التي نشأت عن فشل حملة شبه جزيرة جنرال جورج مكليلان في وقت سابق من الصيف. بالإحباط من مكليلان ، الذي كان لا يزال يقيم في شبه جزيرة جيمس جنوب شرق ريتشموند ، قرر الرئيس أبراهام لنكولن والجنرال في الجيش هنري هاليك سحب جزء كبير من جيش بوتوماك الماكلاني وإلى جيش فرجينيا المشكّل حديثًا للجنرال جون بوب .
لقد خمن لي بشكل صحيح أن ماكليلان ليس لديه أي خطط لمهاجمة ريتشموند ، لذلك أرسل الجنرال توماس ج. "ستونوول" جاكسون شمالًا لمراقبة قوة البابا. عندما أصبح من الواضح أن اليانكيز كانوا يتخلون عن شبه الجزيرة ، نقل لي المزيد من قوته شمالًا لهزيمة البابا قبل وصول التعزيزات.
نجحت الخطة تمامًا ، وداهم جاكسون مستودعًا رئيسيًا للإمداد بالاتحاد في ماناساس ، فرجينيا. مع إدراك أن الكونفدراليين منقسمون ، بدأ البابا في ملاحقة جاكسون. لكنه لم يستطع العثور على قوة المتمردين ، التي كانت مخبأة في الغابة حول Bull Run ، موقع أول معركة كبرى للحرب قبل أكثر من عام. كان البابا في حيرة من أمره ، وأصدر أوامر متناقضة أحبطت قواته التي سارعت جيئة وذهابا لمدة يومين.
بحلول 28 أغسطس ، عرف جاكسون أن المساعدة كانت في مكان قريب على هيئة فيلق الجنرال جيمس لونغستريت. خرج رجال جاكسون من الغابة وهاجموا فرقة الاتحاد في وقت متأخر من اليوم ، لكن القتال انتهى إلى طريق مسدود. في 29 أغسطس ، هاجم بوب ، لكن جيشه لم يكن جيدًا. ضايق الكونفدراليون قوات الاتحاد ، وبحلول 30 أغسطس اضطر البابا إلى التراجع. خسر جيشه أكثر من 16000 رجل أمام الكونفدراليين البالغ عددهم 9000.
كان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو استجابة ماكليلان ، الذي عاد الآن من شبه الجزيرة. وكان في الإسكندرية القريبة ، فرجينيا ، وقاوم جي فيلق لمساعدة البابا. لا يزال ذكيًا من نقل قواته إلى قيادة بوب ، "أراد هزيمة بوب" ، كما كتب لينكولن لاحقًا. لكن لنكولن لم يستطع طرد مكليلان بسبب خيانته ، لأن لي سرعان ما بدأ نقل جيشه إلى ولاية ماريلاند لغزو الشمال.
